华鸣洲等人走着走着,就到湘西南部山区了,此地名为“梅山”,峰高林密,山岭连绵,百姓以为苗族为主,另有土家族及少数汉族和其他民族等,大多筑寨聚居。由于历史、地理、民族、文化等原因,此地虽民风淳朴,但却是化外之地,朝庭并未在此地设置州县衙门,每个寨子一般从成份较多的民族中选一人担任寨主,各行自治。
由于这里比较闭塞,各个寨主也因循守旧地实行管理,所以这里的寨子百姓安居乐业,仿佛千百年来,从未有过变化似的。但近十多年来,其中有一个寨子却是例外,这个寨子就叫“黑石寨”,以山上有一大黑石而得名。
黑石寨本来也是当地普通的一个寨子,只不过比其它寨子大点、人口多些而已。寨里的百姓也和其它寨子的一样,日复一日、年复一年地过着平静的日子。寨里的百姓多为苗族,姓氏以汉字同音的“龙”字姓氏为主,现今寨主的姓名就叫龙得云。
龙得云是十六年前继承了先父的位置当上寨主的。由于他年轻时并不安份,所以曾有段在外游荡的经历,也算是见过大世面的人了。所以,他回来后,不仅带回了不少的财富与寨民分亨,而且也带回了几个外面的弟兄,个个武功高强。
龙得云回来后没几年,他的父亲便去世了,他就顺理成章地继承父位当上了寨主。龙得云本来有两个弟弟,分别叫龙望山和龙在溪,在他担任了寨主后,也都跟着担任了寨子里的副寨主之位。龙得云带来的几个弟兄中,有两位武功高强且见多识广的好友,被他任命为副寨主,位列于他的两位亲兄弟之后。
龙得云担任寨主后,开始逐渐收拢权力,制定森严的新寨规,而且依靠手上的财富,高筑寨墙,四处招兵买马,并与外界通商交流等。十多年下来,黑石寨便变成了当地最大、最有势力的寨子。此时,龙得云手下的人马上千,寨丁三万,而且他还把触手伸到了附近的州县,开设商铺作坊,笼络四方豪杰。黑石寨的不断扩张,也引起了周围其它寨子的不安,虽说各过各的日子互不相干,但难免有些小是非小纠纷等,其它寨子的寨主虽不惧龙得云的威势,但往往不得不以龙得云为尊,以免扩大纠纷。也有一些江湖中人,见黑石寨势力不断扩大,认为树大好乘凉,于是主动投奔黑石寨,屈身听命于龙得云。
而朝庭本来对于化外之地的梅山,本来也无所谓收入治下,只要彼此相安无事就得了。梅山周围的州县,对于地广人稀、物产贫乏且民风彪悍的梅山地区也不在意,管了也没什么好处,不管反而省事。但近十多
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