众人在客船上呆了几天,虽说有陈莹和赵青心做的可口饭菜,有王飞虎和华鸣洲的谈天说地,有李泰李达兄弟和小叶子的插科打诨,以及一起探讨武学等,但客船毕竟空间有限,终究还是不如在陆上四处游荡快活,而且船上生活起居有诸多不便。
登岸时正值傍晚时分,谁知刚站上码头,熙熙攘攘的人流中,就有人招手喊道:“是飞虎兄弟吗,飞虎兄弟?”王飞虎听到叫唤,抬头张望一下,也喊道:“水福兄弟,水福兄弟,是我!”原来,与王飞虎互相打招呼的人是他的旧相识,此人姓林名水福,以前是盐帮的一个小队长。
盱眙县位于运河中段的中心位置,地处咽喉要道,其码头是南北客商船运停靠补给的重要基地,码头虽不算大,却也是热闹非凡。盐帮总舵就设在盱眙县境内,现任帮主何九运不仅武功一流,而且水下功夫更是少有匹敌,林水福在盐帮多年,是何九运身边的得力干将,所以被派到码头上管事。
王飞虎与林水福互相走近,作揖问候。华鸣洲等人跟在后面,王飞虎便简要互相介绍一番。
林水福拉着王飞虎等人到码头上的一处小茶棚里歇脚,说道:“飞虎兄弟、各位兄弟姐妹,你们且在这里喝杯茶,兄弟我正带着手下的人在这里忙着给官船装卸货物,我先去交待一下便回,等会儿我再带大家到我们盐帮总舵畅叙一番。”王飞虎道:“岂敢打扰你们盐帮!你的家不也是安在附近吗,不如到你家里坐坐。”林水福道:“哎呀,这可不行!我们何帮主是非常好客的,既然你们来到此地,要是兄弟没介绍你们给我们帮主认识,日后他老人家知道了,非狠狠骂我一顿不可。”王飞虎还想推辞,但林水福边走边说道:“你们先在这等一会儿,我去一下马上就回来。”
王飞虎问华鸣洲等人的意思,众人都随王飞虎的意愿,说好了一起去。
林水福果然很快就回来了,他拉着王飞虎的手,领着众人穿街过巷,来到运河边一个村子里的一座大院前,这里就是盐帮总舵。
原来,盐帮最初是由为官府晒盐、运盐的役夫组成的帮派,在社会动荡不安的时期,为谋求生路,他们便以暗中贩卖私盐为主,由于贩卖私盐是暴利的行当,所以不少江湖好手也加入了盐帮,使得盐帮的势力曾经兴盛一时。但依照律法,贩运私盐是要人头落地的事,所以盐帮里的人个个严守秘密,行踪不定,也尽量不与外人打交道,所以对于外人来说,盐帮甚是神秘。而如今天下太平,朝庭对打击私盐甚严,又整治漕运,所以盐帮也顺应时势的
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