不久之后金军攻陷东京，汴梁城破，两皇被擒，大宋就此灭亡，宗泽便以先皇北狩，然皇家苗裔犹在，且帝位不可空悬，国不可一日无主为由，与张俊等人在宋州扶保赵构登基，继承帝位，延续大宋国脉。
赵构称帝之后，却仍以开封暨汴梁为国都，只以宋州为行在，并封宗泽为东京留守，张俊为御营兵马指挥使，又因张邦昌还政有功，特赐封张邦昌为检校太傅、奉国军节度使、同安郡王。
但赵构对张邦昌曾经称帝之事其实始终怀有戒心，不久之后便以张邦昌称伪帝之时与宫中旧妃李氏从往过密为由，将张邦昌罢官夺爵，贬至潭州，随后更是下旨赐死，结果张邦昌在潭州天宁寺平楚楼自缢而亡，可谓冤枉至极。
而赵构自得宗泽等人拥立，又收聚各方兵马数十万，不由一时意气风发，立誓要驱逐鞑虏，收复失地，迎还二圣，其后更是锐意进取，便命宗泽立即领兵北上，反攻金军。
同时赵构又以皇帝名义下旨，召告王伦、方腊、王庆、岳飞、韩世忠、刘锜、刘光世、折可求、张浚、田虎、梁兴等各镇诸将，命众将立奉新皇旨意，出兵北伐，平灭金寇，而王伦等人领旨后也都是上表称臣，皆愿奉旨出兵讨金。
随即宗泽便率领大军兵出相州，兵锋直指开封，意在收复东京故地，而后宗泽大军一路势如破竹，与金军接连一十三战，竟是每战必胜，不出数月便已经攻占滑县，更是对大宋故都开封形成半围之势。
而此时张邦昌已死，伪楚政权也不灭而亡，完颜宗望大为失望，但以汉治汉之策自是不能轻易废弃，便又再建了伪齐一国，立河北阜城人刘豫为帝，又因开封已被宗泽重兵围困，无法为都，就将洛阳定为了伪齐国都。
宗泽一军攻势如虹，兵困开封，大有一举收复故宋国都之势，但此时其余诸镇伐金兵马却全都迟迟未到，竟使宗泽一部渐成孤军深入之势。
而完颜宗望与刘豫率领金齐两国联军却已经抵近开封，宗泽随时都有陷入重围的危险。
宗泽见已经事不可为，无奈之下只得撤军，回到相州之后，宗泽便即郁郁而病，终是在一年之后，病死于军中，临终之前也仍是念念不忘收复故土，高呼“过河”而亡。
而宗泽病倒，赵构也仿佛一下子没有了进取之心，从此之后便闭口再也不提北伐之事，只是传旨各镇，让诸将谨守各处关隘，严防金军再次南侵。
宋军南退，完颜宗望便也引军北还，不想却因天气炎热，完颜宗望竟然中暑，而且病势极猛，
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