“不想多年不见，三位公主竟出落得如此不俗！”裴国公抚须笑道。其人性格八面玲珑，在本代兄弟之中本不出挑，但因擅于朝中人际应对，本家几个兄弟又皆醉心武道，不耐此等世故麻烦，却又着实需要有人在这朝野之上为裴家谋划，最后便让他袭了这个逍遥公侯。
丽妃闻言掩口笑道：“裴国公谬赞，若论不俗，又有谁能比得上您身边这一位！”
裴国公乃长房一脉，本带着三名裴家长房子弟前来赴宴，但丽妃这一语，虽是朝向裴国公，但意指何人，明眼人一听便知。裴家的几个年轻子弟面子上有些挂不住，但皇族之前又不便发作，只得忍气吞声，装作未曾听见。
裴九一一见礼，便又归坐。裴国公见他荣宠不惊，心中暗暗点头。
“圣上驾到！”众人刚要聊些闲话，忽听殿门外宫人一声传唤，纷纷起身，推金杯，谢玉箸，跪迎口呼陛下万岁。
“免礼平身，今日只是家宴，无需这般多礼数。”两列持香捧扇的宫女迎入一位金冠玉带，服饰精致之极的中年男子。他虽然今日未着龙袍，可一股上位者的威压之意仍然令人不敢直视。
“谢陛下。”
九州皇帝本家姓季，原是江北一方枭雄。也是这季家时运已至，竟教这前朝大厦将倾之时，他一家崛起尽揽人心。原还有几个贵族遗老、豪门世阀不服，尚待一争，但见裴家归附，众人再无念想，只得俯首称臣，拥立季家成为九州至尊，国号大熙。
熙帝初登基，也雄心壮志想要一统天下，曾与边境邻国大小数战。但毕竟前朝积弱，军民疲敝，再也经不起长时间的战乱，因此便收缩边境，走了怀柔的路子，与睦邻交好，同时效仿裴家，为几个扶龙有功的后起武将家族封公拜侯，令其在边境震慑之。
如今他虽未过盛年，却登基已有二十余载，眼中的凌云之意早已被繁琐的朝政党争消磨殆尽，只想安坐太平江山，享受一番这盛世之景。如今见嫔妃皇子重臣新秀齐聚一堂，心中不免大为畅快。
帝王已至，宴席俱开。熙帝居中，皇贵妃、丽妃、太子、公主均按尊卑位次坐下，众人皆举杯相贺，恭祝皇贵妃娘娘千秋。皇贵妃抬手以酒回敬，示意大家定要尽兴，勿要拘礼。
熙帝则上下打量裴国公：“裴国公依旧好气色，朕却已老了！”
裴国公闻得此言，立刻侧身拱手敬道：“陛下春秋鼎盛，子女如龙如凤。臣等不过是练武之人，多一把硬骨头罢了！”
“儿女们都大了，将来这
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