全体都像是压伤了的，折断了腰的，头脑迟钝得想不起一点什么，打不定一点什么主意，只由于习惯性而向前走，并且设若停步就立刻会因为没有气力而倒下来。
我们所看见的，主要的是一些因动员令而应征的人和好些素以机警出名而这次出队作战的国民防护队：前者都是**和平的人，依靠固定利息过活的安分守己的人，他们都扛着步枪弯着身体；后者都是易于受惊和易于冲动的人，既预备随时冲锋也预备随时开小差。
并且在这两类人的中间有几个红裤子步兵都是某一师在一场恶战当中受过歼灭以后的孑遗；好些垂头丧气的炮兵同着这些种类不同的步兵混在一处；偶尔也有一个头戴发亮的铜盔的龙骑兵拖着笨重的脚跟在步兵的轻快步儿后面吃力地走。
好些义勇队用种种壮烈的名称成立了，他们的名称是：失败复仇队——墟墓公民队——死亡分享队，也都带着土匪的神气走过。】
1870年普法战争爆发，普鲁士军队攻占了鲁昂城，有十个人同坐一辆马车出逃。
这十个人的身份很是特殊，分别是——臭名昭著的奸商鸟先生和他的太太；
大资产阶级、省议会议员卡雷·拉马东夫妇；
省议会议员贝尔·德·布雷维尔伯爵夫妇；
两个修女；
民主党人科尔尼代和一个绰号叫“羊脂球”的妓女。
前面三对夫妇离开鲁昂的原因各不相同，但计划和目的却是一致的——这三对夫妇都不会回鲁昂了。
十个人中最没有地位的是“羊脂球”。
在马车上，几位有身份的阔太太得知了羊脂球身份后，对羊脂球的态度很是恶劣。
她们悄声辱骂羊脂球是卖**、是婊子、是社会的耻辱。
而这些阔太太的丈夫们则用一种看不起穷人的口吻大谈特谈金钱、吃喝。
马车在路上颠簸了大半天的光景，车上所有的人都饿了，只有羊脂球带了可供自己三天的食物。
羊脂球很大方地邀请车上所有的人都来分享她的食物，完全不计较先前这些有钱人对自己的不敬。
很快篮子里的食物都被瓜分光了，人们都摆脱了饥饿的困扰，于是人们对羊脂球的态度像肚子一样发生了变化。
先前的蔑视变成了亲昵，辱骂也变成了夸奖。
马车继续前行来到了托特镇，这里也被普鲁士军队侵占了，普鲁士军官扣下了马车，提出要羊脂球陪自己过夜。
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