庶之分奠定基础，汉代起官方以法令旌表贞妇。唐宋社会对此相对宽松，贵族女性再嫁常见。及至宋代程颐提出“饿死事小，失节事大”，经朱熹阐扬，明清统治者进一步强化，使其成为社会伦理核心。清代部分学者如俞正燮等质疑该观念，但民间实践仍受传统束缚。
其实在古代，寡妇之类的妇人还是很受欢迎的。在古代皇权社会，高高在上的皇帝可以说根本不愁女人，然而汉朝的皇帝却对已婚妇女，包括寡妇偏偏“情有独钟”。翻开史书，我们不难发现，汉朝皇帝包括东汉末年的几位诸侯，多有迎娶已婚妇女和寡妇的情况。
说到汉朝皇帝后宫之中的已婚妇女或寡妇，这个现象从西汉开国之君刘邦就开始了。西汉十二帝中，有多达四位皇帝都曾娶过已婚妇女或者寡妇。
汉高祖刘邦早年间，在尚未娶妻之前，便曾与同乡寡居（疑似）的曹氏生活在了一起，曹氏还为刘邦生下了长子，也就是后来被封为齐王的刘肥。虽然曹氏并未进入刘邦后宫，但刘邦最初能找曹氏，可见其也算对寡妇情有独钟了。楚汉争霸时期，刘邦攻灭魏王魏豹后，又将魏豹的夫人薄姬纳入了宫中，薄姬则为其生下了后来的汉文帝刘恒。
网上有人说王娡也是寡妇，其实并非如此，王娡只是再嫁妇人而已。王娡乃西汉初期燕王臧荼之后，家门中落后其母臧儿先后嫁给平民王仲和田氏，王娡长大后先被嫁给了普通农家金王孙为妻，后因姚翁为其相面，称其是大贵之人，会生下天子，于是又托人将其送入太子宫中，博取了时为太子的刘启宠爱，后为其生下汉武帝刘彻。
王氏祖先在汉高祖时因战功获封关内侯，爵位传至王氏父亲王奉光。王奉光少年时，极度喜欢斗鸡，从而得以与流落民间的汉宣帝刘询相识。王氏十几岁时，也曾许配给几个人家，结果每次出嫁时，男方都突然去世，结果一直也没有嫁出去。元平元年（前74年），汉宣帝刘询即位后，将王氏纳入宫中。
王政君先是在十几岁时被许配他人，然而成婚前男方去世，后又被东平王纳为妾，结果还没等入门东平王也死了。其父王禁觉得奇怪，便找人为女儿占卜，言其贵不可言。于是，王禁便让女儿学习各种才艺，在十八岁时将其献入宫中，后成为太子刘奭的太子妃。
如上，虽说仅有四位皇帝娶过已婚妇女或者寡妇，但这个比例在古代王朝中已经并不算低。而究其原因，很重要的一点便是在南宋理学大行其道之前，对于女性贞洁看的并不算太重，当时婚配尚且较为开放，女子再嫁现象并不少见
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