炉上面喷出的火簇时，当人们听到那些打在铁钻上的沉重锤声夹杂着气泵的尖锐嘘声时，人们怀疑自己是否在一个爆发的火山脚下，或者被魔力送到火神及其独眼神在忙于行施霹雳的那个岩穴口上。”
法国旅行家笛福曾经对新兴的炼铁业中心谢菲尔德有过这样的描写：“这里人口众多，街道狭窄，房屋黑暗，不停工作着的铁炉烟雾不断。”
“谢菲尔德是我见到的最脏、最多烟的城市之一。由于小铁匠铺没有高高的烟囱，加上城市又有许多山坡，这样冒出的烟就直接升到街道上。因此造成人们不停地把尘埃吸入体内。人在城里呆久了，就必然吸进煤烟，积在肺里，受到有害的影响。”
历史学家保尔·芒图这样形容过工业革命时期的工业城市：丑陋、黝黑，被烟雾包围着。如在曼彻斯特和附近的一些小城市，到处都弥漫着煤烟，它们的建筑物是用红砖建造，但在煤烟的侵蚀下，都变成了黑砖，给人一种特别阴暗的印象。为了靠近水源和水路运输线，工厂一般都集中建在河谷的底部，因此，沿河地带工厂林立，空气污浊。在伯明翰地区，炼钢业的发展使城市上空整日锤声回荡，夜间则被熔炉的火光照得通红，并且整个地区成为了名符其实的“黑乡”。在伦敦，烟与雾相互混杂，形成浓浓的黄色烟雾，并长年不退，著名家狄更斯更是将此称为“伦敦特色”，而这一烟雾的形成则是因为烧煤所引发的环境污染所致。19世纪伦敦的气象学家卢克·霍华德指出，伦敦所有的烟囱都参与了造成如此经常地悬浮在该市上空的煤烟云的过程。而在大气停滞不动的时候，这座城市确实变得几乎无法居住了。例如，1812年1月10日，一个无风的日子，伦敦在几小时中陷入了黑暗。商店里点起了灯火，行人必须特别小心以防事故发生。
有位作家也这样描写18世纪伦敦的烟雾，厚厚的烟雾弥漫在她数不清的街道和广场上，把150万人笼罩在迷蒙的水汽中。
沿河建造的工厂有制革厂、染坊、骨粉厂、胶料厂和瓦斯厂等，这些工厂的污水和废弃物，包括附近污水沟排放的污水，都统统汇聚在艾尔克河中。在河的对岸，居民区的每一栋房屋都被烟熏得黑黑的。河水黝黑，里面充满了污泥和废弃物，臭气泡经常不断地往上冒，散布着恶臭，令人作呕。在英国工业中心地区情况基本相似。正如当时人所说，新工业带来了新的污水，但“排水的河道和沟渠依然处于自然状态”，水质严重恶化。
英国学者卡特莱特也认为，到1830年，英格兰的大工业城
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