71年轨道重合。
2018年2月4日,一颗巨大的编号为“2002 Aj129”的小行星,将以每小时107826公里的速度掠过地球,距离为4208641公里——在太空中这是一个相当近的距离。这意味着其速度是世界上速度最快的有人驾驶飞机“北美X-15”——每小时速度为7300公里——的近15倍。
这颗小行星宽约1.1公里,比迪拜大厦——高800米——还长,被美国航空航天局认为具有“潜在危险”。美国航空航天局认为这颗小行星不会与地球相撞。
据天文学家研究认为,直径大于1公里的小行星撞击地球的概率为每10万年1次,但仅此一次就可能毁灭地球。而直径接近10米的天体撞上地球的概率仅为每3000年一次。一些科学家认为,小行星撞地球的风险被严重低估了。
2003年9月3日电英国和美国的研究部门警告说,一颗小行星可能在2014年撞击地球,不过机率是90多万分之一。英国政府的近地天体研究中心说,美国的天文学家发现了一颗体积“庞大”和快速运行的小行星,它可能在2014年3月21日撞击球。
面对可能发生的小行星撞击事件,各国天文学家高度重视,并且向这些淘气鬼发出了通缉令。
本次美国启用的PS1天文望远镜,负责测绘地球附近直径300米到1公里的小行星。300米的小行星如果撞击地球上的居住区,将造成重大区域性破坏,如果是1公里的小行星就会造成全球灾难。
PS1每隔30秒就会对36个月球大小的天空范围拍摄一张1400兆像素的照片,每天夜里收集的数据足以装满1000张DVD,而每张照片都可以打印成一张足以覆盖半个篮球场的300-dpi图片。
虽然还未发现企图撞击地球的小行星,但天文学家通过PS1望远镜在一个月里发现的天文爆炸现象(如超新星爆发)比整个天文界在一年中发现的还要多。
其实,各国天文学家一直没有放弃对近地小行星的密切观察。
2001年,英国宣布建设新的研究中心,专门研究近地小行星和彗星等天体与地球相撞的几率,以便为公众提供准确客观的信息。该中心的任务包括:提供近地天体的数量和位置的资讯,评估它们撞上地球、造成灾害的几率等。
2009年,美国宇航局就发射了一部新望远镜,用于搜寻宇宙中尚未被发现的天体,其中包括可能对地球构成威胁的小行星和彗
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