将彩礼抬了回去。
姨娘总是这样。让各家互比彩礼，到最后以“莫溪不中意”这样的理由拒绝。那些提亲者心中有气却也无可奈何，天子脚下，谁敢造次？女人蓦地叭伏于地上拜曰：「恩公！」这二个字才抖出口，眼梁的堤坝已经挡不住丰盈的眼泪，任由它汹涌流淌。那老人家三不知的，只要扶起，无奈女人似黏了麦芽糖似的贴着地面不愿起来，急得老翁忙说：「有什么事好好说，平白跪我为什么呢！」
听了这话，女人才抬起身体坐着，脸上的泪痕没断的时候。松开握着的血帕，老翁看着觉得心寒─这血吐得一次比一次多，恐怕…
待要说又不忍，女人亦边咳边哭，咳出的血雾把粗陋的方帕染得更红。老翁见状正要请大夫，可是女人抓着他的衣袖摇头。
良久，她才声音悲凄地说：「没用的了，我知自己气数已尽。」
「怎会呢？吉人自有天相。…」
「我这个病，本来就是气血攻心所致，这几年挨着，不过是为了女儿。恩公，」她哀怜地望着老人，「恩公的大恩大德，没齿难忘，假若真的有来生，定必作牛作马答报，只求恩公看待我的孩子，让她顺利成人。」泣不成声。
老翁坚定地说：「虽然我们素昧平生，但是这三年来我一向视她如己出，你放心。先别说这些不吉利的话，孩子将来出阁还等着你这个娘饮喜酒呢！只是，雪儿的父亲到底是谁？那画上的人…可真是你吗？」
前尘往事聚烟眼前，走马灯一般的流过。听说人死之前，脑海就会自动回顾他们的一生。
眼边含着一滴泪，一眨眼，泪就滴下来。「是，我就是他们要找的人。」深呼吸一口，她说：「我姓甄，小字月如。…」
没必要再隐瞒下去，她怕再不说，就再没有人知道雪儿的身世─尽管她没打算给雪儿认回她的生父，但她应该有知道的权利。
窗外有小孩嘻哈跑过的声音，窗内却沉默得令人窒息。
甄月如的祖上也算是诗书之族，曾经出过群守、孝廉一类的官，但到了父亲那辈就给这败家子没落了。她父亲好赌成性，拿到钱就拿去赌，赌赢了就买酒饮，酒疯了就打人。家里八姊妹和母亲以针线活、替人下厨或照顾婴孩，以及赊借过活。后来父亲不知怎的欠下高额赌债，又不知在那里听到闲居在家的湘州刺史袁继业年过四十无子有意买小妾，以五两白银的代价把她卖了。
「子嫔…朕当初在子嫔的灵前发誓，朕无能，不能保护她，和她天长地久，但朕和她
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