期遗留的加密通讯中继器，那个每七十二小时发射一次握手信号的铁皮盒子，它不只是薛蟠用来和曼谷园区联络的通道。它还是地面组接收指令的唯一入口。地面组的每一个成员，每三天会收到一次新的任务。任务从曼谷发来，经由地下六层的中继器转译，再通过某种尚未被破解的编码机制投射到地面上。而巧儿——实验体7346——就在地面组里。
"爸，我在上面。"纸上的蚀刻码。
"别找。"纸上的蚀刻码。
王熙凤用爪尖轻轻摩挲着"上面"两个字。她的犁鼻器把纸纤维里残留的气味分子逐一拆解——那是琏二爷胃酸里的消化酶、冷战中继器的氟碳防锈涂层、以及一点点极微弱的、属于巧儿的皮肤角质。琏二爷吞下这张纸的时候，纸面上一定沾着巧儿的手指油脂。
"上面指的不是地面。"王熙凤忽然说。她的尾巴竖直了，金色瞳孔收缩成一道极细的线，"琏二爷误会了。我们都误会了。"
小E的打印手在她面前摊开五指，等她继续。
"巧儿是地面组成员。地面组在曼谷，不在东京。但巧儿被派来了东京。为什么？因为中继器在这里。中继器三天醒一次，每次发一个握手包。那个握手包不只是和曼谷后胎联络，它还有一个用途——给地面组的每一个成员发位置坐标。地面组成员每隔七十二小时必须出现在中继器的信号覆盖范围内一次，否则会被判定失联。巧儿被派来东京，是因为她的任务就是守着这台中继器。"
王熙凤把那张纸折起来，塞进自己嘴里。她的舌苔上还残留着琏二爷最后呼出的那口气的化合物图谱，她把它和纸上的气味混在一起，用犁鼻器重新解码了一次。
"巧儿在工具间留下胶囊，写'爸，我在上面'，不是指她在银座地面上。上面指的是薛蟠的鼠族结构里那个没有被任何人发现过的层级——不是地面组，不是地下组，是人形与鼠形之间的那层。是可以在两种形态之间自由切换、不需要吞任何胶囊的人。是像我和琏二爷一样变来变去、但不需要七十二小时恢复期的人。"
小E的打印手动了一下食指。它在表示疑问。
"她在地面组和地下组之间。她属于'中继层'。"王熙凤把嘴里的纸吐出来，用爪子重新铺平，"她负责把中继器收到的指令转化成地面组成员能理解的任务编码。她不是被关在东京，她是被派来值班的。每七十二小时来一次银座四丁目地下六层，检查中继器的运行状态，把曼谷发来的指令下载到手写的纸质任务单上，
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