还有数万常年生活在长江沿岸的渔民。这些渔民常年生活在这片水域，因此水性极佳，而且对于长江的脾气拿捏得极为准确，所以马峥发出告示，请求有经验的渔民大哥帮忙撑船，帮助部队渡江。
马峥所部全歼华北方面军战绩极大地鼓舞了全国人民的抗日热情，在告示贴出的半个月时间里共有4万8千余名渔民青壮年前来报名。
18日凌晨，随着一发红色信号弹升空，万船齐发向着对岸冲去。
江阴防线！
由于准备的比较充分，因此很快部队就占领了日军驻守的几个江心洲，将日军安置在长江上的最前沿的几个据点逐一拔除。接着，大军冒着日军的炮火阻击向着长江南岸发起进攻。
日军的阻击炮火很猛烈，为了阻击中国部队，冈村宁次一下子调集了3个炮兵旅团和12个炮兵联队，将手中能集中起来的炮火全部集中了起来。
日军的战果也是极为辉煌的，在第一轮的炮击中就有几十艘渔船中弹，由于渔船的防护力是在薄弱，只要是中弹唯一的结果就是船毁。不过对此部队早有准备，每艘大船上除了除了船本身以外都要拖一个大大的木筏子以防万一，因此大船被毁后，战士们迅速上了竹筏子上继续向前进攻。
凌晨4时左右，马峥所部第一野战军3师4团一营营长黄叶带着一个连突破鲁港日军阵地，至此日军江阴防线的阵地被撕开一个大口子，数万官兵冲破日军的阻击，抢占滩头阵地。
日军守军进行了多次反击，但是都被打退了。凌晨六点一刻，第一野战军打退守军的最后一次反击，巩固了滩头阵地，尔后便向纵深迅速发展攻势，至18日下午六点日军芜湖以西地段的长江防御被突破，日军的整个长江防线开始全线动摇。
19日上午，冈村宁次亲自到芜湖亲自布置堵击，但已无济于事。当晚，马峥所部第一第二两突击集团发起强大的推进作战。
第一突击集团第一梯队第3、第8、第9野战军展开于龙稍港，在天生港等地突破守军防御后，击退日军第第31、第123、第186师团的多次反击，于20日上午进抵南闸、百丈镇之线，建立了东西50余公里、南北10余公里的滩头阵地。
于此同时，汪伪政权的很多伪军已经看出来形势不妙了，很多人主动向马峥所部进行联系。23日夜日军江阴要塞守军9000余人起义，在马峥所部的配合下全歼日军第66师团，并且控制了江阴炮台，封锁了江面。
当晚第二突击集团第2
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