晋侯午二十二年（公元前490年）春一月。
十三年前，还是赵氏庶子的赵无恤在这里沉了范氏嫡孙，十年前，途径此地的赵鞅纳了舟人之女为夫人，为当地传下了两段佳话。晋国六卿内战，棘津被殃及，化为一片火海，待赵氏席卷河内后又重新修建，现在已是今非昔比了……
包砖的墙垣拔地而起，将扩建后的港口保护在内，巨大的烽燧被称为“灯塔”，彻夜不熄。随着和平降临，南来北往的商船络绎不绝，两岸的里聚边，渔船正在晒捕获的鱼儿，还有庶民划着单体舟向经过的商船推销用盐腌制的鱼干，空气里有一股淡淡的鱼腥味。
从上游顺水而下的舫舟在这里靠岸，安邑的盐，成周的丝麻都在这里交易。但棘津最重要的还是粮食贸易，白衣商贾用漕船将从郑、卫、韩、魏的粟麦运到这里，换取可以购买赵氏瓷器、纸张、名马、铁农具的票引，粮食则由赵氏的均输官送往朝歌的常平仓。这笔贸易从去年秋天开始兴盛，至今仍未平息，所以港口挤满了十多条停泊的粮船，船挨着船，仿佛马厩里相邻的马儿一般。
然而就在这一天，棘津的一切贸易却停止了，商贾们被勒令不得下船，也不得挤占河道。
号角响起，两艘全副武装的大翼“虎贲”号和“干城”号驶出堤岸，顺流而下，为赵卿的座驾开道。接着，“鹰扬”号随着清晨的灯塔钟声驶出棘津，她洁白的风帆在每一阵风中都泛起涟漪。
或在船上远眺，或在岸边围观的人群发出一阵欢呼，如河中的锦鲤一般密集。
赵无恤衣冠朝服，扶着女儿站在甲板上对众人微笑着挥手，他身后站立着一排神情警惕的羽林侍卫，头顶高高的羽冠和身后绛袍随风飘动。
这趟前往东方的航程是计划已久的，但也有计划之外的事情发生，阴差阳错，赵无恤此行还带上了孔姣，毕竟她离开故乡鲁国已经有八年，恰逢其母生病，孔鲤又有了一个儿子，她虽然没有主动提及，但赵无恤心一软，就答应带她回家看看。
当然，一同上船的还有他们六岁的女儿，姝。
姝虽然小小年纪，但天生就是个贵族淑女，被孔姣教导得衣装得体，谈吐文雅，笑不露齿……跟赵无恤那个顽皮到狗也嫌弃的妹妹完全是两种人。
但上了船后，姝的孩童本性还是暴露出来了，除了在小池塘里划舟外，这是她有生以来第一次坐大船。迎面拂过的河风，繁荣的港口，各种各样的人，形形色色的货物，让她在畏惧之余，也有一丝兴奋。
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