促陶侃和周访进军。
陶侃一路急进，首先在武昌附近大败杜弢，拯救了继王澄为荆州刺史的周顗。
他派参军王贡向王敦报捷，王敦说：“若无陶侯，荆州必失。伯仁（周顗）才入境，便为贼人围困，似此岂可使为刺史？”我知道伯仁品行高洁，问题在乱世中个人操守蛋用没有，他压根儿就不懂打仗，怎么能够守牧一方呢？
王贡就是荆州本地人，趁机建议说：“鄙州方逢乱事，须得名将镇守——除非陶龙骧（陶侃时被司马睿署为龙骧将军），他人必然难当重任。”王敦深以为然，于是即上表拜陶侃为荆州刺史，让周顗赶紧滚回建康去。
王贡返回军中复命，才走到半道儿，突然听说，胡亢竟然已经被他部下给宰了。
这个以下犯上之人，姓杜名曾，新野人，也算名门之后，本为新野王司马歆部下南蛮校尉，深通韬略，勇冠三军。
胡亢率司马歆残部起兵后，便任命杜曾为代理竟陵太守，深为信重。然而胡亢这家伙疑心病太重，还没等杀出一片稳固的根据地来呢，就开始挥舞屠刀，大肆屠戮功臣宿将，杜曾心不自安，于是勾结占据江陵的荆州贼王冲——本为征南将军山简参军——里应外合，把胡亢给宰了。
王贡闻讯大喜，认为建立不世之勋的机会到了，于是也不知会陶侃一声，就孤身而入竟陵，矫命招降杜曾，任命他为前锋大都护，并且使其斩杀王冲作为
“投名状”。本来就此一来，荆州乱事可以平息，大股叛贼就光剩下一个兵败如山倒，朝不保夕的杜弢了，可谁成想继之而来的就是一场大败仗……陶侃并不信任杜曾，执意召他来见，杜曾已经被故主胡亢搞得疑神疑鬼、心力交瘁了，因此坚决不肯去，而王贡生怕自己矫诏之事遭到陶侃责罚，也不知道怎么一来，他竟然挑唆得杜曾再度掀起了反旗。
这一来大出陶侃意料之外，结果前锋督护郑攀、朱伺等先后丧败，接着部将孙奕又临阵降敌，陶侃所乘大舰被贼兵以挠钩锁住，被迫换乘小船，在朱伺力战断后下，好不容易才逃出了生天，所部瞬间崩溃……这大该是名将陶士行这辈子吃过的最大败仗吧。
陶侃既败，周访急退，杜弢趁机卷土重来，并且与杜曾联起了手，荆、湘两州的局势再度糜烂。
败报传至彭泽，王敦当即上表，请求免去陶侃一应官职。说不定王处仲心里其实挺高兴：尔等南貉又再吃瘪啦，陶侃不是据称很能打么？
其实也不过如此罢了。——————————王敦的表
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