天宝三月间，凉水村村长冯二郎家迎来了一桩喜事，十八这天，他家的小女儿出生了，正值村头的那片桃树林开得正艳，冯二郎为女儿起名冯桃儿，但冯桃儿一出生娘胎就是个跛脚，后来有人为她起了个小名叫冯跛脚。
也有人戏谑说，冯村长，你生了个废物，怕是长大后嫁不出去啊，不如把她扔了吧。
冯二郎急了，说道：“是从我身上掉下来的肉，是好是坏与你何干，谁再说这话我就与谁急。”
自那之后，再也没有人敢说冯桃儿的不是了，但村上的人总是对冯桃儿冷眼相看，自小连一个玩伴都没有。
冯桃儿头上有三个哥哥，有两个已经死于战火，大哥常年在外经商，已经有好几年没有回家了，是死是活尚不清楚。
冯家二老老来添一千金自然是十分疼爱，冯桃儿在家中可谓是衣食无忧，她渡过了十分快乐的童年，就在冯桃儿十五岁那年，她的父母先后暴病身亡，从此她的生活坠入了阴暗的深沟之中。
后来村里人推举了心狠手辣的王大棒做了村长，王大棒原本就与冯二郎有过节，他趁此时机算起了总账，数落了冯二郎很多不是，他又与官府勾结，收回了冯二郎家所有土地据为己有，成了村里名副其实的大地主。
冯家在凉水村本就势单力薄，冯二郎能当上村长，全凭个人威望，他的两个儿子在服兵役中战死沙场，官府钦点他为凉水村村长，而且他治村有方，在他的带领下，全村人开荒拓土，平整土地种植稻谷、小麦，坡地就种玉米，每年不仅按时上缴官府的赋税，还使全村人都吃饱了饭，连地主李大钱都要敬畏他三分。
自从王大棒当上了村长后，冯二郎的两个弟弟却做起了缩头乌龟，在王大棒的威逼利诱下，还划清了与冯二郎的界限，他们膝下本就无子嗣，加之年迈体衰，冯家在凉水村已是西山的落日。
冯桃儿在凉水村只能靠做些苦工来维持生计，经常食不果腹，饿得只剩下皮包骨头了，特别是到了冬天，她脚上长满了冰口，最长的足有一指长，只要稍用些力，伤口上的血液就噌噌地往上冒出，凝结的血液沾在脚上更是冰冷刺骨。
家里的房屋也被王大棒给霸占了去，冯桃儿只得住在村头的破庙里，一年四季身上只披着一件单衣，衣服已破旧不堪，打满了结节。
没有吃的她就去村里边乞讨，村里人总是冷眼相看，大多数人家不仅不给她吃的，还在她脸上吐唾沫，把她轰出了门，也有心肠好的人在她怀里塞一两瓣馒头包子，就匆匆地关
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