话说李明宇师徒二人自村中出来,一路风餐露宿,晓行夜住,马不停蹄赶奔河南洛阳。李玄霸心忧二哥,路上顾不得吝惜马力,催得甚急,两匹原本膘肥体壮的骏马,赶到河南境内时,已经瘦骨嶙峋累脱了相。
不多日,师徒二人终于来到河南境内,一路上见河南各路州城府县仍是高挂李唐大旗,李玄霸悬着的心才算放下了一半,知道二哥此时应该还在与郑夏两国僵持不下,否则这些城池早该城头变幻大王旗了。李玄霸放慢战马,寻了一处落脚之地暂歇马力。又换好了以往那套唐军甲胄,以免与唐军产生误会。
往洛阳走时,路上偶遇一队村夫民壮正往围困洛阳城下的唐军大营押运粮草,那村夫民壮领头的乃是附近县城一个衙役班头,唤作刘大壮。刘大壮心直口快,城府不深,见李玄霸穿着唐军甲胄,又带着一个几岁的娃娃,也没多心。在玄霸有心套话之下,便把所知道的情况竹筒倒豆般说了干净。
原来自窦建德率几十万大军遮天蔽日的西渡黄河之时,李世民便已得到了消息。
如何应对,唐营诸将意见不一,一部分觉得窦建德兵雄势大,又刚灭了孟海公,招揽了不少降卒,此时兵锋正锐,应当暂避锋芒,班师撤兵。一部分觉得应当放弃洛阳,全力以赴应对窦建德。但无论哪部分都是一个意思,窦建德来势汹汹,必须小心谨慎,王世充只得洛阳孤城一座,不足为虑。两派谁也说服不了谁,局面一时间僵持不下。
后来李世民力排众议,乾纲独断,定下计策,一面让唐营一班老将辅佐四弟李元吉,以稳为上,继续围困洛阳。另一面自己亲选几千精骑带领一批能征善战的猛将火速抢占虎牢关,依仗虎牢天险将窦建德阻在关下。
此时李世民可今非昔比,连番大胜之下,威望日隆,每战奋勇争先,亲力亲为,又足智多谋,攻无不克。在其独特的人格魅力下,军中诸将俱都折服。
李世民定下此计,出于两手打算,一方面王世充孤城不可久守,虽说洛阳城坚,但破城也只是时间问题。另一方面窦建德虽是兵力浩大,但是新破孟海公,本部人马已是将骄卒惰,招揽的降卒又不耐苦战。夏国内部又山头林立,很多降将各怀鬼胎,兵员素质参差不齐。若是窦建德冒险攻城,便可寻隙破敌。若是窦建德狐疑不定,不敢全力攻城,那只消牢牢守住虎牢关便等于扼住窦建德进兵咽喉,王世充得不到窦建德援助,一旦兵尽粮绝,洛阳城不攻自破。
李世民亲率三千五百精骑,一人三马,日夜兼程,赶奔洛阳城东二百余
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