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驿堡东北面是源于长白山余脉的千山，西南面则是辽阔的辽河平原的开始。
鞍山驿堡襟辽阳而带海城，东北距古城辽阳、东南距临海城均为六十里。地点适中，扼东、西鞍山咽喉处，是明代通往辽南、辽西的门户，扼守辽南古道要冲。
鞍山驿堡以东西鞍山为屏，地势险要，易守难攻。外用青砖包砌，内填黄土。城内掘有水井，以防断水。周围有护城河，以防偷袭，弹丸之地，固若金汤。
努力尔哈赤先后攻下沉阳、辽阳后，曾把都城迁到辽阳，鞍山驿遂成为后金拱卫都城的重要军事据点。
后来，再改沉阳为都城，鞍山驿在军事地位上的重要性，依然没有改变。
毛文龙曾趁努尔哈赤出征蒙古喀尔喀所部时，率兵袭击鞍山驿，迫使努尔哈赤乘夜返回沉阳，遣诸贝勒赴鞍山救援。
郭大靖亦在宁锦大战时，率兵袭占鞍山驿，使皇太极匆忙撤兵，解宁锦之危。
如今再临鞍山驿，算是旧地重游，但性质已经是完全不同。
四万多装备精良、士气旺盛的东江军，再不是偷袭骚扰，而是堂堂正正的进攻，以攻克鞍山驿，打开辽阳的大门。
鞍山驿虽然号称坚固，但也有其最大的弊端，那就是城堡太小，不能驻守太多的人马。
建虏虽重视其为辽阳门户，但也只能驻兵五千，还不全是在堡内。
勒马于鞍山堡数里处，郭大靖率领众将各举望远镜，仔细观察其防御体系。
显然，赫图阿拉的失陷，以及阿济格在凤城外的营寨被毁，使建虏意识到东江军远程火力的强大。
“壕沟十数道，使城堡在攻城之初，免于我军远程火力的打击。”左协统领刘兴治撇了撇嘴，有些不屑地说道：“这是要与我军在城外厮杀纠缠啊！”
新编协统领何可纲连连颌首，说道：“根据情报，不仅是鞍山堡，辽阳、沉阳的城防也是如此布置。”
作为辽镇中最先融入东江镇的将领，何可纲能得到郭大靖的青睐，不仅在于历史上的名声，还在于他的实际表现。
尽管祖大寿在官职上最高，可也正是这一点，他不可能领一协部队，只能是成为毛文龙、郭大靖的副手。
而祖氏其他人，却没有太过突出的人物。郭大靖只能给了他们两个副协统的名额，也算是对辽镇的特殊照顾了。
对这样的安排，祖大寿也无话可说。放眼东江镇诸将，哪个不是经验丰富、战功赫赫，与
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