1958年7月，当时还只是巴西体育协会主席的若昂·阿维兰热，在访问中国的时候，就曾表示：足球起源于中国。
16年后，58岁的阿维兰热成功击败了竞争者，当选为国际足联的主席。
自此，国际足联对于足球的溯源活动就不曾停止过。
2001年，新任的国际足联主席约瑟夫.布拉特，在亚洲足联举办的教练员训练班上所作的《国际足球发展史报告》中，又再一次强调自己前任的这个观点：足球发源于中国。
的确，“蹴鞠”是有史料记载的最早足球活动。
《战国策.齐策》“苏秦为赵合从说齐宣王”中这样描述，“临淄甚富而实，其民无不吹竽、鼓瑟、击筑、弹琴、斗鸡、走犬、六博、蹹踘者。”
这里的“蹹（tà）”，同“踏”。而“踘”，就是古代的一种皮球。这句话中所描述的，是2300多年前的春秋时期，在当时齐国境内的临淄，也就是现在的淄博市，流行着踢球的运动。
作为《战国策》的编者，西汉的宗室大臣、文学家刘向，在自己汇编成《别录》，还有对蹴鞠进一步的描述，“蹹鞠，兵势也，所以练武士，知有材也，皆因嬉戏而讲练之。”
遗憾的是，《别录》在唐代的时候就已经散佚。之所以能看到这句话，是因为司马迁在《史记》中引用了。
不过，正是因为这些记载，2005年5月20日，在瑞士苏黎世举行的国际足联百年庆典闭幕式上，国际足联主席布拉特为临淄颁发了“足球起源地证书”，确认了最终这场足球起源地的正式归属。
当然，即便足球起源地追溯是在中国。
但也不能否认，现代足球始于英格兰。
感谢《自由大宪章》，基于此形成的英格兰的海洋法系，让人们可以看到英国国王亨利四世在1409年颁布的禁止为“foteball”征税的公告，这正是足球最早的书面写法。
1848年，英国的剑桥大学和牛津大学在足球比赛中制定了一系列的规则，这就是足球运动历史上第一部文字形式的规则——《剑桥规则》。其中因为剑桥大学和牛津大学的比赛以宿舍为单位，当时在学校里每间宿舍住有10名学生和1名教师，所以每支球队参赛人数为11人，因此在《剑桥规则》中正式将足球运动场上人数定为11人。这就是一支足球队有11个人上场的来源。
在1857年和1862年，谢菲尔德足球俱乐部和诺茨郡足球俱乐部先
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