淮安府，盐城附近。
淮南盐厂。
“中级盐工白老六，月薪三两三钱，实发三枚银元、十五枚当拾文大钱。”
在盐厂一个大院子里，数百名盐工排队领薪俸，两支队伍一直排到了院子外面。
负责发工资的乃是盐厂财务室知事，一个二十多岁的青年官员。
此人名叫胡我琨，贵州人，今年会试二甲进士。他中进士后现在南京政事学院学习了三个月，以较高的成绩毕业，然后便被委任为淮南盐厂的从九品小官。
过去三个月，淮南盐厂进行诸多改革，他表现出色，由是盐务总署总务林佳鼎看中，在不久前官升两级，成为了从八品知事。
此时他面前桌子上放着账簿，笔墨纸砚，神色平和，让一众盐工感觉不到官员的威压。
“会写字就在这里签上自己的名字，不会写字就按个手印。”
头发微微有点花白的白老六实际才三十来岁，光棍一条。他闻言不禁不好意思地道：“咱一个底层的灶户，哪里识字呢？咱按手印就行了。”
说着，白老六认真将手中昭武通宝大钱点了点，左手用了两次才确定是十五枚无误，不禁咧嘴露出笑容。
可看到手中银元，他又不禁微微皱眉。
见胡我琨挺和气的，他壮着胆子道：“知事老爷，这银元能兑换成银子不？”
胡我琨听了微微皱眉，但还是道：“你等是盐工，而非官吏，朝廷并没有条令要求给你们发银元做薪俸。
不过我这里只有银元，你若要银子，可就得等其他人领完工薪，我空闲下来，才能领到你那一份了。”
白老六犹豫起来。
后面的盐工等得不耐烦，道：“白老六你到底领不领？不领让一边儿去，后面这么多人等着呢。”
又有人道：“就是，这不耽误大家休息时间吗？”
“银元怎么不能要了？不喜欢出了盐厂，就可以到外面督钱所兑换成银子。”
听到这话，白老六终于咬牙领了，并在工薪账册上按下了他的手指印。
胡我琨见他手指印都出表格了，不禁微皱着眉头道：“回头盐厂会在夜里办识字班，你既然不会认字，就去上夜班学习。”
白老六根本没听明白，但还是点头哈腰地道：“知道了。”
看了眼白老六离开的背影，胡我琨摇了摇头，并不看好白老六读书识字这事。
据他所知，白老六虽然因为
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