它以其强大的军事力量统一了当时还处于分裂之中的中华大地，但由于统治阶级的内部矛盾以及各种破坏根基的骚操作，在很短的时间内，西晋王朝便分崩瓦解，使中国又恢复到原来的分裂状态。
三国时期，司马懿作为曹操的军师与吴、蜀交战，因其卓越的军事政治指挥才能，连续辅佐曹丕、曹叡、曹芳三帝，特有的隐忍和野心，在高平陵政变中，除掉魏国宗室，托孤重臣曹爽之后，成为魏国的实权人物。
魏嘉平三年司马懿卒，其子司马师、司马昭先后掌权，将曹氏彻底架空。
司马昭权势极大，接位后自封为晋王，封其子司马炎为世子，开始准备取魏而代之。
公元二六五年，司马昭卒，其子司马炎废魏帝曹奂，改国号为晋，都于洛阳，这就是中国历史上的西晋王朝，司马炎是为晋武帝。
司马炎即位之时，三国之中的吴国还未被平定，故而武帝登基后的第一件大事便是平定东吴统一全国。
公元二八零年，晋军南下进攻建业，吴主孙皓出城请降，至此，魏、蜀、吴相继灭亡，中国出现了暂时的统一。
在完成统一大业之后，武帝分封十余有功同姓为王，又对晋朝的官制、兵制、法制等一系列政治制度进行了调整，但由于晋臣多为前朝的名门望族，故而他们提出的政治改革措施多以保障其自身利益为主，其中大部分并不适应当时晋的实际社会状况，所以晋朝初年的经济并未有太大发展。
太熙元年，晋武帝司马炎病故，由次子惠帝司马衷继位。
晋惠帝本是愚痴之人，并不能治理国家，以至于朝中大权尽落于皇后贾南风之手。
司马氏诸王不满于朝中贾氏专权，纷纷想杀贾氏而独掌大权，于是便发生了晋朝历史上有名的“八王之乱”。
其中八王全部是晋皇室宗亲，他们分别是：汝南王亮、楚王玮、齐王冏、赵王伦、成都王颖、长沙王乂、河间王顒、东海王越。
公元二九九年，赵王伦杀贾后及其党羽，独揽大权。
其后，又于永宁元年废惠帝自立为帝，是为“八王之乱”之始。
此后，齐王冏、赵王伦、长沙王乂、河间王顒、成都王颖之间为了夺取政权不断发生战事。
直至公元三零六年，东海王越毒死惠帝，拥立武帝司马炎第二十五子怀帝司马炽继位，历时五年的“八王之乱”方为结束。
此次发生在晋朝后期的“八王之乱”使晋朝原本就衰弱的统治进一步恶化，至
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