能通过官员的奏报，来知道北平外面发生的事了，里面究竟有几分真，几分假，全看那位官吏的品性，如今多看看，多了解一些，也好让之后待在宫里的那些年，不至于像是个‘何不食肉糜’的昏君。”
船在雄浑的川江号子声中，艰难地一寸寸挪过瞿塘，闯过巫峡，两岸的峭壁渐渐后退，视野终于开阔起来，当船驶出西陵峡最后一个险滩，眼前豁然开朗。
冬日里的巴蜀盆地，像一幅巨大的、色调沉郁的织锦铺展开来，铅灰色的天空低低压着，远山如黛，轮廓在薄雾中显得柔和而朦胧，失去了峡江里的凌厉，大地失去了春夏的葱茏，呈现出一种休养生息的、近乎肃穆的棕黄与灰褐，广袤的田野阡陌纵横，大部分土地已经休耕，裸露着翻犁过的、湿润的泥土，像一块块巨大的、深色的补丁，偶尔能看到一些田垄上覆盖着薄薄的稻草或残败的作物秸秆，在寒风中瑟瑟抖动，零星的冬小麦田，顽强地透出一抹抹黯淡的绿意，是这幅巨大灰黄画卷中为数不多的生机。
河道变得宽阔平缓，水流也温顺了许多。两岸不再是逼仄的峭壁，而是缓缓起伏的丘陵和开阔的冲积平原，村落多了起来，大多是灰瓦白墙的院落，被高大的竹林或光秃秃的树木环绕着，升起袅袅炊烟，在寒冷的空气中凝成一条条灰白的带子，鸡鸣犬吠之声隐约可闻，带着人间烟火特有的暖意，驱散了些许峡江带来的肃杀。
船行平稳了许多，顾怀依旧站在船头，目光沉静地扫视着这片已经作为帝国腹心粮仓百年的土地，休耕的田野间，并非空无一人，能看到三三两两的农人，裹着厚厚的棉袄或蓑衣，在田间地头忙碌，有的在精心清理田垄间的沟渠，用锄头挖开淤泥，疏通水流，为来年的灌溉做准备，铁锹挖进冻得有些发硬的泥土，发出沉闷的“噗噗”声；有的则在修补田埂，用新挖的湿泥仔细地糊在破损处，再用脚踩实。
更远处，靠近山脚的地方，伐木的“梆梆”声和锯木的“沙沙”声不绝于耳，那是民夫们在为开春后的农具、水车甚至房屋修缮准备木料，巨大的原木被粗壮的绳索捆着，由十几名壮汉喊着号子，在泥泞的土路上艰难拖行，留下深深的辙印。空气里混杂着泥土的腥气、草木焚烧后的焦糊味、汗水的酸咸，还有远处村落飘来的炊烟气息。
赵吉也从船舱里走了出来，裹着一件厚实的狐裘，小脸被江风吹得微红，好奇地看着两岸景象，他望着大片大片休耕的、显得空旷寂寥的田野，问道：
“叔父，这里...好像比江南冷清许多？”
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