始、最壮阔的方式，冲刷着他过往十几年生命里所有的桎梏与阴霾，一种前所未有的、属于自由的气息，伴随着海风，一点点充盈了他的胸膛。
船队在一个被标注为“流求屿”（台湾南部岛屿）的小岛附近短暂停靠，补充淡水，让疲惫的船员上岸休整。岛上的土著身材矮小，皮肤黝黑，用警惕而好奇的目光打量着这些如山岳般巨大的船只和衣着奇异的外来者，他们用独木舟载来新鲜的椰子、芭蕉和一种味道奇特的熏鱼，换取水手们手中的小铜镜、彩色珠串和锋利的铁制小刀，交易在紧张而沉默的气氛中进行，双方都保持着距离。
赵吉站在舷边，看着那些赤着上身、身上涂着奇怪白色花纹的土著，他们的眼神里有原始的野性，也有孩童般的好奇，他尝试着露出一个善意的微笑，对方却像受惊的兔子般迅速后退，躲进了茂密的丛林，赵吉怔了怔，随即释然，世界之大，远非他所能想象，这里的人，有着与他截然不同的生活，不同的恐惧，不同的渴望。
船队继续南下，气温明显升高，湿热的空气如同无形的蒸笼，舱内更是闷热难当，水手们大多只穿着一条犊鼻裤，汗水在古铜色的皮肤上蜿蜒流淌，赵吉也换上了轻薄的葛布短衫，饶是如此，汗水依旧浸透了后背，海水的颜色从深邃的蓝，渐渐过渡到一种令人心醉的、近乎透明的翡翠绿，阳光毫无遮拦地倾泻下来，海面反射着耀眼的碎金。
终于，这一日，领航官的声音带着一丝不易察觉的兴奋，在甲板上响起：“正前方！‘龙牙门’（马六甲海峡入口）！”
船上所有的目光瞬间聚焦，只见海天相接处，两座形如巨兽獠牙的苍翠岛屿（苏门答腊岛和马来半岛南端），如同天然的门户般扼守着一条狭窄的水道，水道两侧，是郁郁葱葱、延伸到视野尽头的热带雨林，浓绿得几乎要滴下汁液，无数不知名的海鸟在海峡上空盘旋鸣叫，声音汇成一片喧嚣的海洋。
这里，就是帝国舆图上最南端的标记，是无数海商口中神秘而富庶的“南洋”入口，也是顾怀口中那条“黄金水道”的第一道咽喉锁钥！
船队调整航向，缓缓驶入海峡，速度明显放慢，领航官和水手们的神情都变得异常凝重，水道狭窄，暗礁密布，水流湍急变幻莫测，两岸茂密的热带雨林仿佛两道无边的绿色高墙，散发出潮湿、腐殖质和某种奇异花香的混合气息，带着原始的生命力扑面而来，林中偶尔传来几声悠长而怪异的兽吼，更添几分神秘与未知的压迫感。
“传令各船！落半帆！水手就位！长桨准
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