枢密院主使卢何，须发皆白，身形清瘦得仿佛一阵风就能吹倒，独自伫立在冰冷的石窗边，窗外，定北府新修的屋宇轮廓在铅灰色的天幕下延伸，更远处，是残垣断壁，他浑浊的目光越过这些景象，投向北方那片广袤而动荡的土地，那里曾是大辽的牧场，如今是大魏的北平行省，却依旧暗流汹涌。
“大人，”一名身着魏军制式皮袄、却明显带着契丹人深刻轮廓的年轻书记官，捧着一卷墨迹未干的文书，声音带着小心翼翼的沉重，“这是刚汇总的...第三批应征民夫名册，还有...各府县上报的粮秣摊派数目，缺口，很大。”
卢何没有回头，只从喉咙深处发出一声悠长而疲惫的叹息。这叹息仿佛抽干了他最后一丝气力，本就佝偻的脊背似乎又弯下去几分，枯瘦的手指抓紧了窗棂，指关节泛出青白，风烛残年的身躯里，那份呕心沥血、试图弥合裂痕、编织安稳的执念，在帝国钢铁战车再次隆隆启动的巨轮前，脆弱得如同蛛网，他仿佛看到自己数月来殚精竭虑、安抚流民、梳理户籍、重建驿站的心血，正被那自南而来的、名为“平叛”的飓风轻易撕碎、吹散。窗外，铅云低垂，压得人心口发闷，几片残雪被风卷起，打着旋，落向依旧焦黑的土地。
“知道了，”卢何的声音沙哑干涩，如同砂纸摩擦，“按...既定章程办吧，缺口...再催，严令各州县主官，务必如期如数征缴，倘若误了军机...”他顿了顿，后面的话终究没有出口，但那未尽之意如同冰冷的铁枷，沉沉地压在了书记官的心头。
“是。”书记官喉结滚动了一下，躬身应命，捧着那卷仿佛重若千钧的名册，悄无声息地退了出去，轻轻带上了沉重的木门，枢密院大堂内，只剩下炭火偶尔的爆裂声和老人压抑的咳嗽声。
行辕另一侧的签押房内，气氛截然不同，这里是北平行省枢密院下属军务司的核心，作用类似于朝廷的兵部，但远没有宫城外面兵部衙门的那种氛围，只充斥着汗味、皮革味和一种生铁般的杀伐气息，墙上同样挂着北疆舆图，上面却布满了代表魏军各部集结位置和推进路线的黑色箭头，凌厉地刺向草原深处，几个身披玄甲、未卸征尘、此次没有随同出征的魏军将校围在巨大的沙盘旁，声音洪亮，争论激烈。
“陈平将军的前锋营已过野狐岭！兵贵神速，就该直插白水泺，断了耶律崇那兔崽子西窜克烈部的路！”一个满脸络腮胡的校尉指着沙盘上一点，唾沫横飞。
“放屁！”另一个面颊带疤的将领猛地一拍沙盘边缘，震得
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