邯郸大学，许从诸生讲习。
昭明既入大学，如饥得食，昼夜研读《九章》《魏律》，兼授辽地风土于诸生。虽言语初不通，然谦抑勤勉，渐得师生敬重。尝与博士宋明论数术，推演《海岛算经》，明叹曰：“使皇子生中原，当为算学大家。”昭明避席谢曰：“亡国之俘，得闻圣道，幸矣。”
二十五年冬，辽京陷，帝元焚阙自尽，太子崇北遁。消息至邯郸，昭明悲恸绝食，三日不进水米。然魏廷待之如故，供给愈厚。时靖王已总摄朝政，有意经营北疆，思以文德化胡俗。闻昭明学业精进，召至北平。
王见昭明于行在，谕曰：“辽主失道，自取覆亡。今两京四道虽归王化，然草原诸部，叛服无常。朕闻汝素习魏文，通晓夷情，欲使汝承耶律宗祀，行宣抚事。”昭明震惧稽首：“罪臣愚懦，恐负圣托。”王正色曰：“昔呼韩邪归汉，塞北得安数十年。汝若效之，非惟保宗庙血食，实为万民请命也。”乃赐冠带，授辽王，领北平行省宣抚使。
昭明既受命，遂返上京。故辽臣民见其衣魏服、乘魏车，皆唾骂之，或夜掷石于府门。昭明不以为忤，旦日即开衙署，召旧部曰：“天兵南来，非嗜杀戮，实拯民于水火。今王师已定朔方，但当各安生业，共沐仁化。”乃颁《安民令》，悉依魏律，废辽苛法。又设蒙学百所，教胡童汉文算术，编《牧政要略》，授畜疫防治之法。
时有部落首长骨力咄吉，聚众三万抗魏。昭明单骑诣其营，曰：“汝等战，则父母妻子俱膏草野；降，可保富贵如故。”咄吉掷杯为号，壮士将刃之。昭明神色不变，徐曰：“杀我一人，魏廷必发十万师。且观汝帐中，孰无父母？孰无妻儿？”众皆动容。咄吉遂降，北疆遂安。
昭明在镇十年，兴屯田，通互市，建医馆。草原诸部初犹呼为“汉家奴”，后见其政皆便民生，渐归心焉。尝有蒙兀首长潜遣刺客，昭明擒而释之，赐金帛曰：“归语汝主，魏廷待人以诚，不负归义者。”其首长惭，翌年亲至谢罪。
龙兴五年，昭明以疾请归邯郸。太祖准其奏，赐宅第于大学旁，许以藏书自娱。卒年五十一，谥曰“恭懿”。帝叹曰：“失一昭明，北疆复谁可托者？”敕葬上京，立碑纪功。
赞曰：夷狄入华夏则华夏之。观昭明之行，岂非明证哉？当其困顿上京，蓬蒿没身，谁复以皇子目之？及遭逢圣主，得展其才，终能化剑为犁，靖安北疆。昔金日磾降汉，七世内侍；拓跋宏迁洛，百代同风。盖王者无外，有教无类，此之谓也。然昭明身事二姓，终身惴
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