难为继。”太祖曰：“贼虽众，然精卒皆聚临安，外围守卒多老弱。若强攻防线，徒损兵力。某请率铁骑五千，转战千里，迂回直捣临安，覆其巢穴，则贼必溃。”轩曰：“计虽善，然千里奔袭，险阻重重，贼必有备，君能任乎？”太祖曰：“为国为民，虽万死何辞！”遂简锐骑五千，皆轻装齎粮，昼夜兼行。出自黟县，过休宁，经遂安、睦州、桐庐、新城诸地，皆避贼锋，遇小股则疾击速决。至临安城下，贼不意官军猝至，以为神兵。太祖率众急攻，骑卒皆下马缘梯登城。贼众惊溃，自相踩践，死者枕藉。遂克临安，擒刘异，凌迟之。两浙底定。
是役，太祖创制“天雷”（状如瓜，实火药铁片，燃之则爆，杀伤甚烈）、“火炮”（铜为筒，贮火药弹丸，发之及远），用于战阵。官军得此利器，声威大震，所向摧陷。辽人闻之，深以为忧，恐魏强为患，遣使至汴，责魏“造作凶器，威胁邻邦”，索岁币百万，语多倨傲。京师哗然，朝臣或主和，或主战。主和者曰：“辽势方强，战恐不捷，不如姑允，以保无事。”主战者曰：“辽人恃强要挟，若遂其欲，国体何存！”太祖力主抗辽，奏曰：“辽虽强，然内衅丛生，将士久疏战阵。今我军有利器，足以制胜，何必畏惮！若许和，非惟损财，实辱国体，启戎心。”帝纳其言，严辞拒辽使，曰：“天朝上国，岂受胁于小邦！若敢犯顺，必戮无遗！”辽使惭愤而归。辽主怒，遂举国南侵，号二十万，直逼汴京。
京师震动，流言蜂起，群臣多劝灵帝南幸苏杭，避敌锋锐。太祖闻之，厉声曰：“倡南迁者可斩！今京畿尚有劲卒数万，兼有利器，若君臣同仇，戮力坚守，破虏必矣。若轻弃根本，则人心瓦解，天下危矣！”帝犹疑未决，会其素好神仙，服丹饵药，药发暴崩。太子以罪废锢，朝野无主，人情汹汹。皇子轩遂以群臣拥戴践祚，改元昭安，是为英宗。
英宗知太祖忠勇宏略，悉以京防委之，授定远将军、提督京营戎政，便宜行事。太祖受命，乃调兵措防：命诸将分守九门，严敕士卒，擅出入者斩；募民壮数千补军伍；尽徙郊畿粮刍入城；督工匠昼夜造天雷火炮。辽军至城下，急攻诸门，炮石如雨，箭矢蔽空。太祖亲登雉堞，督将士死守，身被数创，犹不退。辽军以云梯附城，太祖命发天雷火炮击之，天雷震处，虏骑糜碎；火炮轰发，梯井尽摧。辽军死伤山积，濠水尽赤。太祖复募死士三百，夜斫辽营，焚其粮储。死士衔枚潜往，纵火焚之，风烈火炽，虏营大乱，自相蹂躏，死者无算。相持数日，辽军粮尽气沮，乃退。太祖率师追击，大
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