郭修生平第一次来到了大城市福州。
花费了不少时间工夫，他终于找到了李应升留给他的那个地址。这是一座破旧的老房子，门楣上依稀能看见一个大字：李。
可是当他敲开大门，发现这座破旧的屋子里住着的，是一位陌生的黑衣人。
郭修问道：“请问，李大人住这里吗？”
黑衣人看着他，没有说话。只是做了个手势，请他走了进来。
郭修还想问第二句时，黑衣人已经关上了他身后的大门。
郭修整了整衣冠，满心期待地等着李应升的接见，就像新科的进士第一次来到保和殿时的心情一样，既紧张又兴奋。他已经在憧憬当自己身穿县丞的深青色官服时，县城里昔日瞧不起他的同僚们争先拱手祝贺时的生动场景。幼年的寒窗苦读、青年的案牍劳作、中年的忍辱负重……仿佛自己的一生所追寻的，就是这一刻无以伦比的华美。
为此，他不惜像在粪坑中扭动身体的蛆虫一样活下去，强忍着身边的种种不适，吞食着那些让自己作呕的食物，做那些泛着恶臭令人不齿的事情。但谁又会在意一个八品县丞的往事呢？崇安县里的大部分人只会怀着敬仰的眼神，在那件青色官服面前如蝼蚁般卑躬屈膝。京城里有君王和阁老，崇安只有知县和县丞。
郭修想起了二十年前，自己“制作”第一封梅花印笺时，手抖得就像随着海浪中的一叶小舟。京城里来的那个人告诉他：北方边境局势微妙，京城里更有不同的声音。有的人想为这点火苗上填上一把干柴，坚定高位者的决心，促使局面向预知的方向走去。为此，需要一些值得信任的官吏作出点力所能及的努力，也需要偏远地区的百姓作出些迫不得已的牺牲。有时候，庞大的帝国不得不流一点必要的血，当然，我们不必直接动手，只需要一封印笺、一点提示，有人自会替朝廷清理掉那些本不应存在的毒瘤。
那个人说话的声音有些尖锐，但很有礼貌。郭修缺乏与北方来的大人物打交道的经验，他不敢回应那个人的诉求，但也不敢拒绝。他看见那个人的眼神里充满了暖意，如同一杯刚泡好的岩骨枞。
那个人还说：郭修是他在大江南北所见过的主簿中最出色的一个，也是最明事理的一个。假以时日，他会成为县丞、知县，甚至通判、同知。为什么不呢？这个帝国里的每个人都值得拥有梦想，只要他愿意为之付出一点点努力。
郭修那时还很年轻，不是特别经得起大人物们的鼓励。他只感觉身体在发热，背脊在出汗，
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