教皇英诺森三世（第四次发起者），觉得这是个千载难逢的好机会，于1202年发起了第四次十字军东征。
这次东征原计划进攻埃及，但因资金不足无法支付船费。威尼斯共和国的总督意识到这是个发战争财的好机会，并与十字军达成协议，让其攻打威尼斯的竞争对手扎拉城，以抵消费用。尽管扎拉是一座基督教城市，但十字军还是接受了。
从此开始，十字军为钱打仗的味道越来越浓。1202年11月，十字军与威尼斯人联合攻占了扎拉。导致许多基督徒被屠杀和掠夺，战利品被十字军威尼斯人瓜分。此举引发了教皇英诺森三世的强烈愤怒，这也意味着教皇对十字军失去了控制能力。吃到甜头的十字军得到了威尼斯人另一个更加诱人的建议，帮助威尼斯人攻打君士坦丁堡。
长期以来，威尼斯对东罗马帝国在贸易上的竞争感到不满，也更是早就垂涎于君士坦丁堡的财富。此时拜占庭帝国内斗落败的皇子巴莱克修斯四世也找上门来，寻求十字军的帮助，承诺十字军帮助他登上皇位，将提供巨额资金和军事支持，以继续十字军东征。
十字军最终在这些诱惑下屈服，于1203年登陆君士坦丁堡，帮助阿莱克修斯四世登上皇位。然而，阿莱克修斯四世无法兑现他的诺言。
1204年十字军采取极端手段全面攻占了君士坦丁堡。他们与威尼斯人一起对这座千年帝都，进行了残酷的劫掠，最终建立了臭名昭著的拉丁帝国。
东罗马帝国此役几乎亡国，后来虽然复兴重新夺回了君士坦丁堡，但再也无力恢复曾经的繁荣，最终在1453年被奥斯曼帝国彻底灭亡。
第四次十字军运动彻底背离了十字军最初的宗旨。他们最初是为了救援东罗马帝国而起，但最终却背弃了自己最初的使命，十字军的声誉由此丧失了其神圣性，变得如同暴徒一般。
随后的几次东征缺乏支持也未能取得显著的战果。十字军东征最终在1291年随着阿卡的沦陷落下帷幕，标志着十字军东征的结束和十字军国家灭亡。
尽管十字军东征未能实现其最初的目标，却激发了与伊斯兰世界的矛盾，也强化了欧洲本已分裂碎片化的政治格局。
影响：
当今基督教世界和伊斯兰世界冲突不断，而这一切都源于中世纪这场持续了近200年的十字军东征运动，它彻底激化了宗教矛盾，并使欧洲教权从巅峰走向失控。
十字军东征从最初以解救君士坦丁堡和收复圣地为名，却在攻入
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