沈穆缓缓睁开眼，目光落在那伏地的人影上，平静无波：“起来说话。”
“谢……谢大人！”孙智儒如蒙大赦，慌忙站起身，却依旧低着头，不敢直视沈穆的眼睛，身体微微瑟缩着。
“马尼德总管说，你有事禀报？”沈穆的声音听不出情绪，却让孙智儒又是一颤。
“是！是！大人！”孙智儒连忙应声，声音带着急促的喘息，“小人……小人受大人恩典，暂代管理蓝星同胞日常事务，不敢有丝毫懈怠。今日冒死求见，一是向大人汇报近况，二是……二是心中惶恐，恳请大人训示！”
他深吸一口气，努力平复剧烈的心跳，开始汇报，语速很快，生怕遗漏了什么：
“禀大人！托大人洪福，全体蓝星同胞一千四百七十三人，皆已安置妥当！住处宽敞，虽拥挤些，但遮风挡雨足矣。政务厅配发的粮食充足，每日有杂粮饼、粟米粥，隔日还有少许腌肉菜蔬，无人饿肚。寒冬将至，厚实的棉衣、被褥也已分发到户，小人亲自查验过，绝无克扣短缺！生病之人，可去医馆，有本地医师和懂得草药的老人看顾，药材虽不名贵，但常见病痛皆能缓解。街道每日有人清扫，水井有专人看护，秩序尚算井然……”他絮絮叨叨地说着，将蓝星人的衣食住行，事无巨细地描述了一遍，语气中带着一种近乎卑微的讨好和急于证明自己工作的卖力。
沈穆静静地听着，目光落在孙智儒因紧张而不断搓动的手指上。他能清晰地感受到，随着孙智儒的汇报，一股微弱但清晰的“感激”和“敬畏”的情绪，正从对方身上散发出来，汇入那无形的信仰之力洪流中。同时，还有一种更强烈的、几乎要溢出来的“恐惧”。这恐惧的源头，正是他自己，以及张氏父子惨淡的下场。
“…小人每日巡访，不敢懈怠，同胞们……同胞们感念大人活命、安身之恩！都说……都说若非大人庇护，我等早已葬身死灵之口，化为荒野枯骨！能得此安稳，已是天大恩德！”孙智儒一边说，一边偷偷抬起眼皮，飞快地瞥了一眼宝座上的身影，又迅速低下，额角渗出细密的汗珠。
沈穆心中了然。这份“感念”，有多少是真心，有多少是恐惧催生的表演？他不在乎。只要这份情绪能稳定地转化为信仰之力，便足够了。他需要的不是蓝星人的爱戴，而是他们稳定的存在和依赖。
孙智儒的汇报接近尾声，他咽了口唾沫，声音变得更加艰涩，充满了难以掩饰的忐忑：“大人……小人……小人能力浅薄，蒙大人不弃，暂代此职。然……然管理千余同胞，事
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