盘内部是蜂巢状结构，每个孔洞都封存着不同时代的气候记忆——二叠纪的火山灰、白垩纪的氧气泡、冰河世纪的猛犸象DNA。
卫斯理伸手触碰某个孔洞，瞬间被拉入全息投影。他看见1912年的俄国科学家将青铜罗盘插入圆盘，导致北极洋流逆转；1943年的纳粹军官激活装置，引发欧洲大旱；1975年的苏联潜艇再次触碰，造成西伯利亚寒潮。三次错误操作后，圆盘表面浮现出红色倒计时：23:59:59。
回到现实时，海燕号已被冰山包围。苔藓覆盖的船体开始解冻，红十月号船员集体复活，玻璃化的皮肤簌簌脱落，露出下面发光的碳纤维骨架。他们唱着东正教圣歌，将海燕号逼向海沟边缘。杰克突然发现船员瞳孔里闪动着量子计算机特有的蓝光——这些百年前的尸体已被改造成气候武器。
白素启动应急预案，船底弹出磁力吸附装置，将海燕号固定在冰川侧壁。卫斯理掏出青铜罗盘，发现指针指向船员心脏位置。他冒险射出腐蚀性飞镖，击穿大副胸膛的瞬间，飞溅的血液在空气中凝固成冰晶，里面封存着微型芯片——正是“新潘多拉“组织的标识。
冰川深处传来齿轮转动声，海沟底部的金属圆盘开始旋转，七道光束直冲云霄。卫斯理看着全息星图上的光点逐个亮起，突然意识到这是地球气候的重启程序。当第七个光点激活时，白素发现卫星云图显示全球正在同步经历不同地质年代的气候：撒哈拉下起三叠纪的酸雨，香港出现侏罗纪的飓风，亚马逊则飘着冰河世纪的雪花。
杰克的黑入行动取得突破，他发现每个气候异常区都埋藏着类似圆盘的装置，而青铜罗盘正是启动钥匙。卫斯理突然想起第一章中维港飘雪的场景——那根本不是自然现象，而是第一次错误启动导致的时空泄露。此刻，全球各地触犯“天规“的探险者正在引发连锁反应，地球气候系统即将崩溃。
当倒计时归零时，海沟喷发出彩虹色气体。卫斯理吸入气体后产生幻觉，看见不同文明的气候控制者前仆后继地操作装置：亚特兰蒂斯人用水晶调节海平面，玛雅祭司用日晷改变季风，复活节岛酋长用巨石像阻挡信风。每次干预都导致更剧烈的反噬，最终文明被气候重置程序抹去。
白素将激光枪调至最大功率，瞄准金属圆盘的核心。但卫斯理阻止了她——圆盘内部封存着地球诞生时的原始大气样本，破坏它可能导致整个生物圈瓦解。此时，复活船员的圣歌突然变成刺耳的电子音，“新潘多拉“首脑的声音从通信器传来：“欢迎参与地
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