职责所在，张辰不可能因为有西贼探子就止步不前，两日后，风势并未减小，反而是卷起了沙尘，但张辰一行决意继续北上，在三十名大顺城宋军士兵的护卫下毅然出发。
欲至马铺寨，则必先穿越此地山脉形成的阶梯式断崖，这道天然屏障时而平缓时而陡峭，且林草密布，加上风沙肆虐，教人分不清前路，曲折之处更是极适合暗伏。
队伍中的向导紧张地撑着长杖在山道上开路，凭借记忆与经验一点点带着张辰一行翻山越岭，他是本地经验极为丰富的柴夫，阖家都在大顺城生活十余年，这座山梁不知翻越了多少回。
但他依旧神情高度紧张，注视着山道周遭的任何细微变化，近日西贼探子深入宋境的消息，连驻扎在此的宋军都风声鹤唳，他又岂敢不小心翼翼？
所有人都明白此行极为凶险，队伍中的几匹战马也格外安静，士兵们默默跟随向导跋涉，没有人说话，也没有抱怨，唯有司兵主事杨宽脸色惨白，缩在队伍最后，似乎脱力。
这次翻山越岭足足用了一个多时辰，当他们终于登顶时，几乎所有人都瘫软地坐在地上，休息了半个时辰，喝了水吃了干粮，众人这才启程继续出发。
山脚下便是后世俗称的黄土高坡，黄土丘陵沟壑纵横，到处是起伏的丘陵山脉和巨大的断层，这里已经没有修建官道，只有如蛛网一般天然形成的羊肠小道，向导继续带着众人向马铺寨前行。
这回巡查的地点除了马铺寨之外，张辰一行还要往东去另外三处宋军的军事重地，分别是荔原、柔远、安疆寨，这三处都是近几年才修建的防御军城，每城驻军两千人左右，在大宋的西北边境地区，这样的城寨很常见，大大小小约摸数十个。
在荒凉无人的丘陵和山峦中又大约走了一个半时辰，张辰发现周围居然没有一处村庄或者民房，荒凉得令人心惊胆战。
他便问向导道：“我发现这一带基本没有人烟，一直都这样吗？”
向导叫做辛大，是个四十多岁的汉子，皮肤黑亮，长得倒是健壮，是大顺城军库虞侯王舜臣派遣给张辰的，对这一带地形十分熟悉。
辛大咧嘴一笑，露出一口雪白的牙齿，他用很浓重的当地口音说：“官人呐，这俺叻不知道，朝廷从两个月前开始就赶人搬去南边，这马铺寨附近百余里内的树木统统砍光，房子村子也烧得干净，这叫坚啊......坚什么？”
“叫坚壁清野！”
“对的，上面就是这样说，俺看是要打仗了嘛
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