衣冠冢。葬礼那天，希尔文也去了，但是他并没有进入中士的家，而是远远地站在他家的屋外，直到葬礼的结束。
在这悲伤的情绪中，人们迎来了银河历8752年。就在新年的钟声刚刚敲响没有几天，沉寂了近6年的武穆星，却开始了一系列触动帝国高层神经的行为。
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在距离西格玛星系大约0.5个光年的距离，有一个超小的小星系，这是一个无人居住的星系，这个星系的恒星已经接近暮年，它是一个红巨星，而在它旁边是一颗同样面临衰亡的行星。在帝国的官方版图上，这个星系被命名为X-15星系。然而，就在历史的车轮刚刚碾过银河里8751年的最后一天，一支巡洋舰舰队护送着一艘运输船抵达了这个星系。
汤姆•索亚是武穆星上的一个建筑承包商，这次他从政府手中接到了一笔订单。政府需要他的建筑队前往0.5光年处的一颗快要濒临毁灭的行星上建立一个小型基地。并且，政府还会派出专门的舰队为他护航。
经过一周的飞行，汤姆的建筑队在一艘巡洋舰和两艘战列舰的护航下抵达了这颗行星。由于靠近红巨星，这颗行星上的水已经被蒸发，整个星球其实更像是一个巨大的被晒的发烫的大岩石。汤姆带着他的建筑队登陆了这个大岩石，这里到处都冒着烟，巨大的红色太阳几乎就是悬挂在他们的头顶。“他妈的，政府要在这样一个鬼星球上建小型基地。这不是没事找事吗？”汤姆的耳机中传出李德的抱怨。李德是他的老搭档，这个建筑公司其实就只有汤姆和李德两个人。
“李，我们不用去管政府怎么想，只要我们将自己的事情做好，回去后问政府拿钱就可以了。”汤姆安慰李德，这里实在是够热的，哪怕自己穿着隔热的防护服，但是自从登上这个星球以来，身上的汗就再也没有停过。“要加快工作进度，否则我就要被烤成人干了”汤姆想到。
根据自由联盟政府的要求，汤姆需要在这颗行星上建立一个小型的观察基地，这个基地是无人值守的，但是，它能够定期地与武穆星进行自动的通信，传递一些基地上的太空望远镜拍摄到的红巨星的照片。基地采用的是一组小型的核聚变发电机组提供内部动力，基地中有一台主控电脑，具有一定的人工智能程度，它将主要负责维持这个基地的运转及与武穆星的定期联系。
汤姆将建造命令根据图纸输入了机器人的系统中，然后他将专门的建筑材料卸到行星上，之后便由机器人完成整个建筑的搭建。李德和他则可以暂时返回太
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