是日夜。
玉熙宫赐宴。
圣上特准朝官陪宴。
距离戌时还差一刻钟，此时禁门阔大广袤的阅兵场上，到处都是赶来王宴的各部官员。
“文官到此下轿，武官到此下马”的石碑南边也黑鸦鸦一大片落着轿子，摆得煞是齐整。
阅兵场上官员们，或同年科名不同衙办理的，有拉线认同乡、同年的，或找别的部衙门司官拉到背处说事荐人的，三三两两五七个人凑在一处。
有的大说大笑，有的窃窃私语，有的望阙沉吟，有的顾盼寻友，簪缨辉煌，翎羽交错，到处都是来来往往四处乱窜的官员，足有上千的人。
内阁高拱、胡宗宪、李春芳赶到禁门外，张着眼寻了一会儿，才见玉熙宫殿边长跪着一溜的人。
领头的像是辽王，高拱疾走过去瞧，还真是辽王打头，并排跪着楚王、秦王、晋王等亲王。
在满场大小官佐中，三十六个最尊贵的人独独奉特旨“跪候”，部院小官倒可以随意活动，因此亲王们无不面带愠色。
布置完王宴场地的陈以勤，远瞧的同侪的到来，便走了过来，道：“元辅、汝贞、子实。”
高拱朝着跪着的亲王们努力努嘴，道：“逸甫，这是怎么回事？”
“还是城门前的事，诸王违背了太祖高皇帝的《皇明祖训》，圣上降下特旨，命王爷们跪到开宴之时。”陈以勤答道。
高拱恍然。
没有犯错，没有特旨，亲王们到玉熙宫门前，顶多望阙一叩头，哪会这么认真和老实。
李春芳近前来，压着嗓子道：“圣上有什么旨意？诏千官陪宴是为什么？”
“没有旨意，也不知何故。”陈以勤难得心里乱糟糟的。
他现在最怕这上千名官员在王宴上一窝蜂儿起来反对官绅一体纳粮、一体当差，诸业官营，搅了圣上宴请诸王的心思，惹得圣上龙颜震怒，内阁就吃不了兜着走了。
有个昏庸无道的君王，是内阁的不幸，但有个英明神武的君王，内阁也会觉得棘手。
圣心似海，难以揣摩。
尤其是高拱，没有张居正这个内阁首揆在前面顶雷，万一君臣间大反目，他这个当朝次辅就要挨雷劈了。
李春芳还要往下说，就听得禁门内钟鼓之声大作，司礼监首席秉笔太监兼东厂提督太监陈洪、司礼监秉笔太监黄锦各率一队太监，左右小跑出了禁门。
便听里头传出了“宴启——”
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