果如吕芳所料，林十三回京这一路险象环生。
先是在运河宿迁段，官船遭遇了漕匪水鬼凿船底。
漕匪不是傻子，向来只劫民船，不劫官船。这回定是有人指使。
陈璘率领的水师袍泽水性好，人数又占优。杀水鬼十六人，俘虏十一人。
俘虏招认，是一个宿迁的豪绅花天价重金雇佣他们干下的这件事。
林十三派锦衣卫上岸，捉拿那宿迁豪绅。豪绅家竟在锦衣卫上门之前遭遇“倭寇”，全家四十八口被杀。
倭寇一直在沿海活动。怎么会深入内陆到宿迁？
明摆着有人借倭寇的幌子杀人灭口。
官船行至徐州段。又有人在岸边用佛郎机炮轰击官船。幸好炮手的射术不怎么样，炮弹打歪了。
等林十三派人上了岸，炮手已经跑得没影。
不过佛郎机炮身上铸着年月、工匠名字。林十三顺藤摸瓜查到火炮属于徐州卫的一个守御千户所。
结果上岸的锦衣卫又晚了一步，那千户所的千户、副千户、镇抚齐齐服毒自尽。
三人皆留下遗书说是一时糊涂、财迷心窍，把佛郎机炮卖给了一伙山匪。自知罪孽深重，自裁以谢天下。
又是一桩无头案。
官船行至济宁段，上官船送菜蔬的摆渡小舟的菜筐里竟藏着一桶火药。
被识破后，摆渡小舟上的菜贩咬了下衣襟便一命呜呼。经当地仵作验尸，查明其衣襟用鹤顶红泡过。
到了聊城还有更稀奇的。
聊城码头附近的高处，竟有人燃放宋元时的火器——神火飞鸦，妄图用神火飞鸦攻击官船。
神火飞鸦被明军弃用是有原因的，准头太差。六只飞鸦皆未命中官船。
林十三派人上岸抓人，却一无所获。
至德州时，看守白鹿的北司袍泽用绵羊试菜蔬是否有毒。绵羊吃了菜蔬一命呜呼。
送菜的德州知府衙门差役刚到岸上就“突发急病”而亡。
林十三无奈，下令今后送菜蔬上船的人，要亲口尝菜蔬证明无毒。以防有人毒害白鹿。
与此同时，南下迎白鹿的京城诸路人马也赶到了德州。
人马一共有三路。一路是提督武臣马芳率领的两千名五军营精兵。这一路是御马监派来的。
一路是北镇抚司千户刘守有率领的三百名北镇抚司袍泽。
一路是东厂提督陈洪派出的二百东厂番役。
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