凤阳城外，正值晌午时分，阳光如火，烤得大地发烫，热浪滚滚，仿佛连空气都在燃烧。突然间，一阵急促的脚步声打破了这份沉寂，一名探马满身尘土，汗流浃背地冲进李自成的营帐，高洪大败的消息如同炸雷一般，在李自成的耳边轰然炸响。
李自成愣了一下，眼神中闪过一丝难以置信，他好半天才回过神来，半信半疑地看着眼前的探马，声音中带着几分颤抖：“你，再给我说一遍！”探马低着头，汗水顺着脸颊滑落，又重复了一遍：“今天早上，高洪将军带着三千兵马去城东和刘肇基打野战，结果大败而回，损失惨重。”
“刘肇基那边，只有一千二百人吧？”李自成皱紧眉头，语气中满是不敢相信。探马小心翼翼地回答：“禀皇上，确实如此。”
听到这话，李自成身子一软，仿佛被抽走了全身的力气，眼神也暗淡了下来，他一下子跌坐在了椅子上，双手紧握成拳，青筋暴起。过了好一会儿，他才叹了口气，声音中带着几分无奈和困惑：“刘肇基到底用了什么法子，能两次打败我们的精锐部队？”
周围的人都不敢出声，心里都明白却不敢说，气氛沉闷得令人窒息。
此时，凤阳城外的景色也显得格外压抑。天空湛蓝，却无一丝云彩，烈日炙烤着大地，连远处的山峦也仿佛被晒得失去了颜色。营帐外，几棵枯树孤零零地立着，叶子早已被晒得卷曲，偶尔一阵风吹过，带来的是阵阵热浪，而非凉意。
等到高洪带着残兵败将回到营地，已经是午后时分了。高洪的脸色苍白，衣衫破损，满是尘土，他的眼神中充满了愧疚和绝望。还没等他开口请罪，淮河北岸的明军突然动了起来，又集结起了兵马，一副准备再次开战的架势。顺军这边还没反应过来呢，城里的明军也出动了，从北门、东门涌了出来，排好了阵势等着。
与此同时，淮河上也是热闹非凡。明军的水师逆流而上，一艘艘战舰如同巨龙一般，直接开到了北岸，稳稳地停在了河面上，还铺设起了浮桥，那浮桥宛如一条黑色的绸带，横跨在淮河之上，显得既稳固又威严。
李自成这边捷报一个接一个地传来，但他却怎么也高兴不起来，心里乱糟糟的：“宗敏还没到，我们这仗怕是不好打啊！”他的眼神中充满了焦虑和不安，双手不停地搓揉着衣角。
程鸣和眉头紧锁，宽慰道：“皇上别急，眼看这天就要黑了，晚上打仗对咱们不利。明军这么做，可能只是想吓唬吓唬我们。”他的声音虽然平静，但眼神中也透露出一丝担忧
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