长生殿内一片死寂。
扯下头脸上沉重的魌头面具，宝珠问了一句：“死透了吗？”
李元瑛坐在御床边，端详片刻后，答道：“没有，只是吓晕过去了。不过，能不能再苏醒，就难说了。”
宝珠暗暗松了口气，这才缓步上前，仔细打量将她活埋的亲生父亲，大唐王朝的九五至尊。
他比自己记忆中的慈爱模样衰老了许多，鸡皮鹤发，面容扭曲，十指指甲长如钩爪。最后这段日子，他多疑到不许任何人拿利器靠近，哪怕只是修剪指甲的剪刀。浑浊的呼吸声里，发出漏气风箱般嘶嘶作响的喉音。
这一切让皇帝看起来不再像是人类，而是某种异化的怪物。他五官面容与自己相似的部分，更让宝珠感到异样的毛骨悚然。
垂死的老人浑身散发着一股难闻异味，即便拥有最周全的伺候，依然挡不住身心逐渐迈向死亡的腐朽气息。
兄妹二人原不想再与他碰面的。倘若能让皇帝“自愿”退位禅让，在生命最后当个人畜无害的太上皇，便是皇室父子反目后最体面的结局。
可回到长安之后，从眼线口中得知玉玺被皇帝收回，随身携带，才不得不更改计划，演出这场鬼神大戏。
李元瑛摘下云鬓假发，冷酷地道：“最好能再多撑一阵，否则‘弑父’的污点很难洗脱，有悖法理，得位不正。”
为了让这出戏有理想效果，宝珠带人回到翠微寺，挖出去年离开长安时埋藏在寺中的花树头钗、魌头等物。而后二人扮作女装，通过幽州监军宦官阮自明的关系混入宫中。他拉拢到的内应是沟通外朝内廷、负责传达皇帝旨意的宦官，枢密使汪文贞。
能获得“四贵”之一支持，阮自明也很是意外。他并不清楚汪文贞能从最底层的打杂阉奴升到这个位置，中间几个重要节点有神秘贵人相助。
薛贵妃做事不喜欢留痕，她在宫内留下了一些政治遗产，可惜伊人去时仓促，连她的儿女都不清楚。
汪文贞颇识义理，也很讲究务实。李元瑛被贬去幽州时他审时度势，没有作声。如今听到他在幽州的发展，汪认为机会到了。既然总要有一个姓李的人坐上皇位，为什么不能是她的孩子呢？
最近几年，皇帝因服食丹药脾气暴躁，为各种微末小事动辄处死内侍宫女，身边人早对他敢怨而不敢言。接到汪文贞暗示他们暂时离开长生殿的微妙命令后，众人没有作声就服从了。
听到殿内尘埃落定，于夫人悄悄跟了进来，带来提前准
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