混合动力，即飞机起降时发动机使用的还是燃油，爬升至高空后，才切换为核动力。为什么起降时不使用核动力?因为高速气流通过堆芯的液体金属，再排出，核污染比较严重。
第二种方案是，空气不直接进入堆芯，而是使用热交换器加热空气。热交换器里面有水或者液态金属，它们循环流动，不断把热量从堆芯带出来，并加热从外面通过的空气，如此往复。
当时研制核动力飞机很大的一个难点是，如何保护驾驶员不被长时间辐射？
还有，若飞机坠毁后，带来的地面核污染如何避免？
当年美国NB-36H装反应堆试飞，测试反应堆对驾驶员的辐射水平时，NB-36H旁边还跟着另一架飞机，上面装满了士兵，就是为了万一NB-36H坠毁，能第一时间冲下去，封锁现场，避免周围群众受到核辐射。
后来，随着洲际导弹的出现降低了对核动力远程轰炸机的需求，加上各种技术困难，美苏这才下马了核动力飞机计划。
除了核动力飞机，美苏对核动力火箭也充满渴望，当时科学家们认为，如果使用核动力火箭飞往火星，只需要30天时间。
当年，得知居里夫妇提出放射性元素镭之后，俄罗斯航天之父齐奥尔科夫斯基就预言：一吨重的火箭只要用一小撮镭，就足以挣断与太阳系的一切引力联系。
继核动力飞机后，1957年美国人又开始了核动力火箭的研制，这就是猎户座核火箭计划。
根据设想，在起飞阶段，每秒引爆一颗100吨TNT当量的小型原子弹，当火箭到达一定速度和高度后，引爆速率下降到每10秒一枚，由于已经远离地面，此时引爆的是2万吨当量的核弹。
后来因为这种方式会产生严重的核污染，胎死腹中。后来又提出一个更安全的方式，那就是先用多根火箭把飞船升到太空，远离人间后再尽情的抛洒核弹。
可惜，核动力火箭同样面临着巨大的技术难题，因此在1963年随着《禁止在大气层和外层空间进行核试验条约》生效，猎户座核火箭计划与苏联的核动力火箭计划也随之走到终点。
当年面临的问题，如今美国自然也不例外遇到相同的问题。
如何进一步将核反应堆小型化，这里面除了小型化外，还有一个非常重要的考量，那就是核反应堆的安全性。
那么小的核反应堆，需要提供大量的能量，以支持航天器摆脱地球引力进入到太空，这里面的技术问题一大堆。
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