信誓旦旦说要次日在金銮殿骂娘的潘太师喝多了，误了次日上朝。
李棠溪在御书房里向皇帝告假三日，不准。
“臣和侯玉阶这些天被骂惨了，又不能在朝上撒气，还得贴笑脸假装大度。陛下就不能体恤一下，让我出去逛几天街喝顿花酒消消气？”李棠溪在当今天子争储时就跟在身边，惫懒狷狂的性子早被皇帝熟知。
“侯爱卿是不是也要和李知政一起去喝花酒？”皇帝笑问书房里另一个人。
“臣没李大人福气。西北催粮催饷，臣急得焦头烂额，户部铁公鸡一毛不拔，臣正寻思去绑票他一家老小呢。”崇关大定，侯玉阶难得笑语灰谐一回。
户部尚书铁中良，工部巡河吏出身，是个油盐不进的主，除了治河所需银钱拨得飞快之外，其他各部去要银钱，都是双手一摊，要钱没有，要命有一条的守财奴作风，直叫人恨得牙根痒痒。
皇帝斜了李棠溪一眼，李棠溪赶忙岔开话题：“去年立春报国寺儒生辩论会太过冷清，臣今年想去请一位老前辈出山镇场子。”
“哦？！说说看！”皇帝被勾起兴趣。
李棠溪松了口气，借着端茶喝茶的机会，偷偷用袖子拭了额头的细密汗珠。幸好幸好，皇帝陛下上勾了，要不去跟铁公鸡要钱要粮的差使就要落到李某头上，铁尚书那一套几里外都嗅得着的酸词，叫人领教过后终生难忘，要命的是酸词熏着也罢，铁公鸡喷完了口水还不给钱！
“臣受潘太师委托，去请杜老太爷出来骂人。顺便保个媒，拐个大猪蹄膀子回家过年。”李棠溪笑吟吟地应对。
李棠溪青衣小帽，雪中夜访杜家。
“不见不见……”已经喝得微醺躺在躺椅上烤火的杜老太爷一听是李棠溪拜见，还孤身便服，便气打一处来。
李棠溪上次登门还是五年前，两手空空白蹭了一顿酒不说，还把杜老爷灌迷糊了，把杜老二他幺叔视同囊中之物的工部侍郎在酒桌上给褫夺了，杜老太爷半个月之后才回味过来不对劲，从此把李棠溪视同仇寇。
“恭喜杜老爷贺喜杜老爷！”杜老太爷说不见的话音还未落下，门外已经响起李棠溪爽朗喜庆声音。
“我睡着了！”杜老太爷在屋内大着嗓门回应。
“伐柯如何？匪斧不克。取妻如何？匪媒不得。伐柯伐柯，其则不远。我觏之子，笾豆有践。”门外又响起了李棠溪温醇的嗓音，还如学塾蒙童一样摇头晃脑背诗经，“晚辈可是奉旨保媒来的，还请杜老太爷醒
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