嫔，也——也是侈？」
张绍闻言先是一愣，随即失笑，摇了摇头：「阿妹多虑了。
「陛下重的是天下苍生，不是要苛责宫闱。
「皇后母仪天下，以身作则，後宫用度一向从简，这些陛下心中是有数的。
至於阿妹————」他看了眼这个跳脱的妹妹，语气温和了些，「陛下若真觉得你是侈，又何必特意命你与杨昭仪来江陵伴驾？江陵难道没有别的女子了吗？」
张贵人似懂非懂，却还是点了点头，目光在那畦桑苗上流连片刻，忽然展颜一笑：「陛下种桑，倒是比先帝织小帽更有雄心。」
张绍闻言却没有接话，只是四下看了一眼，见妹妹的随侍的几名女宫隔了七八步，才低声道：「阿妹。
「现在只有你我兄妹二人，阿兄须得跟你说一句肺腑之言，也不知阿姊有没有同你讲过。」
张贵人见这位兄长神色郑重，也不由收敛了笑意：「什麽话？」
张绍肃容而论，道：「阿姊贵为皇后，你为张家女，本不应再入後宫的。
「奈何阿姊六载而无嗣，陛下那年新得关中，以为将久在边疆，这才纳你为贵人，却不曾想，其後陛下又四方征战。
「但不论如何，阿姊为後，复又纳阿妹为贵人，乃是陛下对我张氏之大恩，欲厚我张氏也。
「可如今阿姊已有皇嗣，你便不应再於陛下面前争宠了。陛下越是冷你反而越好。」
张贵人眉头不由微微一蹙：「这又是为何？」
她读的书中虽反覆阐述，女子应卑弱、敬慎、曲从这些相夫之道，可这番话她还是听不太明白，张绍叹了口气：「自古以来，外戚权势过重，没有一家有好下场的。
「陛下虽待我张氏甚厚，可我张氏却必须恪守本分，万莫为害，万莫为陛下所恶，万莫宠冠後廷。
「最近几夜倘若陛下有召，阿妹便托病不去罢。」
张贵人听完这番话沉默了片刻，目光再次落在面前那畦嫩绿的桑苗上，不知在想些什麽。
「阿妹明白了。」她轻声答道，一时有些落寞起来。
暮色四合。
江陵行在灯火初上。
天子近侍宦者来彘儿提一盏羊角灯笼，引着两名捧香盒、抱衾褥的小黄门，自前院穿堂过院，径直来到後庭偏厢。
张贵人院中。
女官采薇迎出门来。
来彘儿含笑拱手：「采薇娘子，陛下今夜召贵人侍寝
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