再次去津沽上学的事情落空，吕纬甫心中的满腔热血彻底化为灰烬。
“大哥哥，男儿有泪不轻弹。”余阿九小手替他抹泪，陪他在桂树下呆坐许久，直到夕阳西下，他才叹息一声同她道别。
望向吕纬甫离去的萧条背影，她蹙眉不大理解，时值年幼，哪里能知道妥协命运的苦恨。
“再见大哥哥，你不要不开心啦！”余阿九挥挥手，记忆转向九岁的光阴。
懵懂无知的年纪，狼狈而渴望。第一次见到那个少年时，周长庚在报中是这样描述他的：
“他正在厨房里，紫色的圆脸，头戴一顶小毡帽，颈上套一个明晃晃的银项圈。这可见他的父亲十分爱他，怕他死去，所以在神佛面前许下愿心，用圈子将他套住了。”
“他见人很怕羞，只是不怕我，没有旁人的时候，便和我说话，于是不到半日，我们便熟识了。”
当时是周家的大祭祀值年，三十多年才能轮到一回，余阿九同样被余氏接来厨房打杂。眼见厨房各处珍馐美馔，她忍不住偷拿了两块糕点准备带回家给常年咸菜就稀粥的五九。
“你在做什么？”闰土发现她时，她正往浅袖子里藏，脸黝黑，吹火时额前的头发烧卷了些。
“怎么了？”进厨房的中年男人问闰土。
闰土转过眼，“没事。”
“不要乱跑，做好自己的事情，把祭器管好！”中年男人似乎很生气，闰土赶忙跑出去。
第二日上盘清数时，余氏察觉贡品块数缺少，摆放不齐整，立即叫来了管厨房的章妈。
做事的长年短工均不承认纰漏，在院子中央交头接耳，余阿九吓得瑟瑟发抖，闰土瞥了她一眼，上前道：“妈，是我吃的。”
章妈气急，折断旁侧的树枝打他，“不学好！”她的力又重又快，闰土一动不动，紧着上身不敢逃。
院里的人窃窃私语看热闹，周长庚刚巧迎面过长廊而来，忙叫住她道：“章妈，是我的主意，不告诉母亲便罢了。”
章妈这才罢休，闰土红着眼一溜烟跑没影，余阿九找到他时，他的衣裳破了好几道裂，后背有很深的藤条印。
“小哥哥，疼吗？”余阿九蹲在他面前，在她的眼里，他变成温暖的长灯，从此时刻照亮心头。
后来两人自然结下深厚的友谊，确切来说，与友谊相比，还有一丁点的不同。
祭祀是正月，正是热闹时候，三个小孩共同玩耍不到半日，就熟识了。
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