八月中，江汉平原酷热难当。暑气如一张无形而沉重的热网，让被他罩着的生灵无处遁形。
天幕上，云团如绵延的棉山，白得刺眼。偶有罡风扫过，云隙间泄下灼烈的阳光。无垠的田野暴露在这晃眼的光线下，深陷于无解的蒸腾之中。
八月十五日下午，许奶奶带着蒋雪梅、蒋雨竹和蒋梦言，坐班车到了坛子口农场。行李多，便在搬运站雇了辆带驾辕的马车。四人加上车夫，都坐在马车平板上，信马由缰地向放鹰台驶去。
沿途田野以浓绿为主，深沉却不单调。刚收割完早稻的田里，残留着半截金黄的稻茬，像男人剃短的头发茬，硬戳戳地在阳光下泛着金光。几块水田中，新插的晚稻秧苗已站稳脚跟，翠绿的身姿挺立在脚背深的水面上。
远远望去，田野如一幅巨大的画毯，金黄与翠绿错落镶嵌，各自张扬着色彩，又互相映衬着生机。
蒋梦言眼尖，瞥见一只灰兔从棉田窜出，警惕地立在田埂上张望。被他一声“兔子！”的尖叫惊动，灰兔倏地缩身，钻进棉田深处，撞得棉叶哗啦作响。
棉棵足有半人高，枝叶蓬勃伸展。部分棉桃悄然绽裂，吐出一团团蓬松雪白的花絮，似朵朵白云飘落浓绿之间，静待农人采摘。棉田蒸腾出特有的青涩气息，混合着晒透泥土的土腥味，这浓烈的乡土味道被微风裹挟，在酷热中盘旋凝滞。
马车在泥土路上颠簸。车轮碾过深刻车辙里后填的碎石，发出细碎嚓嚓声，间杂碎石飞溅的“啪”、“咔”。“哒哒”的马蹄声稳定贯穿其间，偶尔点缀着“哐啷”、“叮当”的金属碰撞。这声响生动诉说着路况的恶劣与行车的艰难。
车上的蒋雨竹和蒋梦言一刻不肯消停：逗鸟、唱歌、喊兔子、丢石头……一路叽叽喳喳，一惊一乍。
解决了招工难题的蒋雪梅，心无挂碍，也随着弟妹高兴。许奶奶坐在车把式另一边，双脚悬在车板外，一手抓着低矮的厢板，一手拉住大草帽的细绳，眯眼望向远方，神思却不在眼前的喧闹上。
“奶奶，快看！沟里有条大鱼！好大啊！四姐，我们下去捉鱼吧？”蒋梦言按捺不住激动。
“好呀好呀！捉住它，晚上就有鱼汤喝了！”蒋雨竹立刻响应。
“彭大叔，求您停一下，我们要抓鱼！”蒋梦言朝赶车的彭大叔喊道。
“放鹰台不远了，到了地方，你们骑自行车再来抓嘛。”彭大叔不愿为小孩子的玩闹耽搁工夫。
“那不行！等会儿再来，鱼早没影
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