路上，吴管家已经向马鸣讲了这里的基本情况。
这二十多户人家，租种了六百多亩田地，欠了二百多两租金。
只要把租金收回来，吴管家就能给马鸣买座院子，剩下的钱留给马鸣生活。
吴管家还给马鸣出主意，不交租金就报官，反正马鸣的二哥马脖就是捕头。
马员外之所以把二子马脖安排到衙门里当捕头，就是为了方便收租。
可以说，这些年凡是交不上地租的佃户，全被马脖抓了起来，至少脱了一层皮。
“马家小公子过来收租了，大家出来欢迎。”
来到农庄中间，吴管家跳下马车，敲响一张破锣，大声吆喝起来。
二十多户人家很快围了过来，男女老幼加在一起，有一百多口。
在一位牛姓老人的带领下，他们哭丧着脸道：“小公子，我们没钱啊！”
吴管家顿时怒道：“谁敢不交，我就报官，把你们发配充军。”
“小公子，我们真的交不起！”
“小公子，能不能等到明年有了收成后再交？”
“小公子，求你了，给我们宽限一年吧！”
在牛老的带领下，一百多口男女老幼全都跪了下来。
“哼，就是饿死你们也得交，少一分都不行。”
马鸣拦住凶神恶煞的吴管家，向牛老询问交不起的原因。
这才得知，他们去年遭遇洪水，今年遭遇蝗灾，六百多亩农田全都颗粒无收。
现在他们穷困潦倒，确实交不起地租。
“那就明年再交吧！”
看着面黄肌瘦的佃户们，马鸣于心不忍。
“谢谢小公子！”
牛老带着众人一起磕头。
吴管家急忙劝道：“小公子，不行啊！”
“你也看到了，他们确实交不起。”
种粮的人，却要忍饥挨饿，马鸣还是很同情这些佃户的。
吴管家恨恨道：“那就叫他们卖孩子，卖老婆，总有办法的。”
马鸣皱眉：“我说了，叫他们明年再交。”
“要是他们明年还交不起呢？小公子，你不能太仁慈啊！要不然很难收到。”
吴管家苦口婆心地劝道。
“如果明年他们还是交不起，那就给他们全免了。”
总不能把人逼死吧，马鸣可不是无良地主。
“小公子，你疯了吧！自从老爷
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