一来刘恭在邺城时间不长，根基不深，有相当僚属都是刘渊一手安排；二来刘恭没有军功，主要是处理民政，在军队的威望也不高；三来刘聪与刘恭的关系也不佳，一旦刘聪得势，刘恭也不会落得什么好下场。
因此，在得到刘和消息后的第一时间，刘恭便已调动六万军队，自壶关进入上党，接着要经谷远城进入平阳。只是此间山路崎岖南行，刘恭麾下又多是步卒，日行五十里而已。就在刘聪回师兵临平阳之际，刘恭已经出发了约有二旬，离平阳仍有三日路程。
这就使得在这个赵汉继承危机的关键节点，赵汉在河北的布防变得极为薄弱。只是这个时机非常短暂，一旦刘聪夺取大位，平定平阳，其余各地都将传檄而定，不会再有偷袭的机会。
而这个转瞬即逝的机会，被石勒牢牢把握了。
他口头应允与刘和盟好，实则暗自调兵遣将，集结部将孔苌、支屈六、郭黑略、桃豹、夔安以及养子石生、石它、石堪等六军，合计大军甲士二万，骑三万匹。而后自晋阳由井陉出乐平入常山。随后骑兵沿太行山长驱直入，很快进入到赵汉境内。
其实论行军路程，石勒所部的行军路程还要长过刘恭，高达上千里。但石勒为了快速进军，并没有花费大量时间在集结士卒上，而是集结了少部分精锐就直接出发，且只带了二十日粮秣。加上他们是从高处下山，出了井陉之后又全是平原。因此，石勒从出发到抵达邺城，不过用了区区十一日。
但石勒并没有进攻邺城，而是先分兵去攻打林虑与壶关。林虑与壶关守军眼见石勒大军神兵天降，完全出乎意料，自然无力抵抗，于是献关投降。石勒留孔苌镇守于此，继续向西南进军，竟一口气深入到河内郡，又分兵进攻天井关与轵关，守军再次投降。
直到此时，石勒已经攻夺了太行八陉中的轵关陉、太行陉、白陉与滏口陉，彻底夺取了赵汉掌握的所有出山道路，切断了河北与平阳两地的联系，而后才调转兵力，回过头来包围邺城。
数年之前，石勒在河内、邺城一带率先起兵反攻张方，在当地本就颇有声望。他一打出旗帜，各坞堡主听说是当年那位英姿飒爽、不拘一格的羯胡将军回来了，纷纷起兵响应。加上石勒在中山的后续步卒也赶到邺城，到八月中旬，石勒围困邺城的军队已经多达六万余众。
而此时邺城城内尚有三万赵汉守军，由赵汉前军大将军呼延晏统领。他见此情形甚恐，而在石勒围困邺城的时间里，刘聪已经成功将进退失据的刘恭击败，又率军攻入平阳
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