民国的北平，是一个充满矛盾与变革的地方。与那些最先开放的城市一样，这里正经历着前所未有的文化冲击。普通百姓对变化的感知，往往来自于街头那些趾高气扬的洋人，他们的存在仿佛在提醒着这个古老城市的剧变。
曾经依靠朝廷俸禄生活的旗人，如今已因生计所迫，纷纷离开了北平。即便是那些有编制的旗人，也因断了生计而哀叹洋人的强大与命运的不济。
知识分子中，有些人受到“师夷长技以制夷”思想的启发，选择远赴海外留学。随着新学的兴起，他们的打扮和做派变得既不完全西化，也不全然传统，呈现出一种独特的“洋不洋，中不中”的风格。
走在北平的街头，可以看到形形色色的人群：有依然留着长辫的旗人，也有剪了辫子却披头散发的普通百姓，还有那些早已剃了短发、如今头发梳得整整齐齐的新派人士。
皮鞋、自行车、香水、文明杖等洋货开始在商铺中售卖，西洋钟成了有钱人家的标配，怀表则成了炫耀财富的象征。
曾经的四九城，道路多是黄土夯实的土路，每逢重大节日，人们都要在路上洒水，以防尘土飞扬。
如今，有钱的王公贝勒和商贾们在自己的胡同里铺上了青石板，再也不用担心雨天泥泞的尴尬。
洋人也对这样的道路感到不满，于是在他们经常出入的几条路上进行了铺设。轿子逐渐退出了历史舞台，富贵人家继续乘坐马车，而学者、医生等有地位有资产的人则开始选择人力车。
于是，在北平的街头，你可以看到披着长发、穿着传统服饰的旗人坐在人力车上；也可以看到穿着长衫、留着短发的学者匆匆拦下人力车赶路；甚至还有洋人手持文明杖、身着礼服，坐上人力车。而一些学生则骑着自行车，灵活地穿梭在胡同之间。
北平，这座古老的城市，正在新旧交织中悄然改变。赚到钱的陆嘉衍豪掷五千大洋，几乎掏空了家底，在早先买下的大沽地皮上建造了三间宅子。
如今，工程正式动工，他提出了自己的构想，并请学校的美术老师绘制了平面图。设计包括两个三进的四合院，在大沽置下的地皮上勾勒出一片新天地——两座青砖灰瓦的三进四合院傍着一栋红砖尖顶的西洋小楼，楼前还圈着片精巧的西式花园。
民国时期的商人，远比后世更有原则。他们收了钱便踏踏实实做事，尤其是那些有身份的商人，格外爱惜自己的声誉，生怕别人说出一句不好。
陆嘉衍明白这一点，他备足了钱
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