冷霜抖开沾雪的密信，指尖点住火漆印上那朵残缺芍药：“刑部案牍库从没收录过这种皇家符文。“ 炭盆突然“噼啪“炸响，北定王抬手将暖玉投入火中，那芍药纹遇热竟渗出朱砂色：“冬至祭天的灯笼穗子罢了。“ 腾起的青烟却在他袍角燎出个焦痕——正是密信上符文第三笔走势。
白猫叼着化冻的鱼干蹭过冷霜靴边，她俯身时耳坠东珠擦过玉佩，两者相击发出奇异的蜂鸣。“父王可知这佩上血痕...“ “你屋里地龙烧到卯时三刻。“老王爷突然截断话头，玄氅扫落石凳积雪，“比刑部停尸房的炭盆准时辰。“
檐角铜铃忽被疾风撞得乱颤，密信上的符文在震荡中显出血色轮廓。冷霜握紧暖玉起身，瞥见父亲袖口露出的半截绢帕——帕角绣着的符文，正与死者颈间烙印严丝合缝。
“西厢新换了西域绒毯。“北定王背身咳了声，将手炉推向她那边，“总比刑部硬板床养人。“ 炉底赫然刻着那神秘符号，在蒸汽晕染下竟似在缓缓蠕动。
一、暖阁藏机
鎏金熏笼吞吐的银丝炭将西暖阁烘得燥热，冷霜指尖捏着半盏雪顶含翠，茶汤里浮着父亲方才甩在案上的密信残页。乐天静立在她右后方五步处，月白锦袍上的流云纹被琉璃灯映得忽明忽暗，袍角还沾着从梅园带来的碎雪。
冷肃玄铁扳指叩在青玉案上，“当啷“声惊得梁间灰雀振翅。老王爷忽然倾身向前，玄色大氅扫落案头三枚黑玉棋子：“与孤女同住旧宅，乐公子倒是会挑地方。“
冷霜手背青筋微凸，茶盏边沿霎时凝出薄霜。她听见身后传来玉珏轻叩剑鞘的脆响，乐天的嗓音比檐角冰棱更清冽：“承蒙冷大人收留，东厢房与正院隔着三重月洞门。“
老王爷突然抄起鎏金错银手炉掷出，炉中银骨炭在半空拖出赤红尾迹。乐天广袖翻卷如流云揽月，二指夹住炉身时，泼溅的炭星竟在半空凝成冰晶，簌簌坠地如碎玉。
“父亲！“冷霜霍然起身，翡翠压襟从袖中滑落。乐天却已捧着暖炉奉还案头，炉底缠枝纹映着冷霜耳尖绯色：“王爷试炉的手法，倒比终南山的悬针探穴更精妙。“
冷肃接过手炉时，瞥见青年虎口鳞状薄茧——那是二十年前某位故人的独门握剑法。窗外北风卷着雪粒子扑进暖阁，乐天袍角忽然翻卷如浪，卷住冷霜即将坠地的狐裘。
“霜儿。“老王爷突然将鎏金袖炉塞进女儿怀中，玄氅银狐毛扫过她发间东珠，“西跨院的地龙...“话未说完便剧烈咳嗽，震得案头密信
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