一拳：“你个老东西，我还以为你死了，难过了好几天。跟我进城，我们找时间聊聊。”
薛麻子点头，一瘸一拐地跟着叶坤。
进了城，叶坤先接见巴中官吏。
郭平对益州的治理，没说的，巴中一带，也算是吏治清明，百姓康宁。
叶坤表扬了大家，这才找薛麻子叙旧，问道：“现在几个孩子，以何谋生？”
“七个孩子，靠着种田和做生意为生。”
“做什么生意啊？”
“小推车，卖针线百货，回收乡间的药材。”
“乡间小货郎啊？你的腿，行吗？”叶坤很关心自己的兵。
“我让大儿子，跟我一起走乡串户。儿子十一岁了，能干活，就是因为养家，耽误了读书。”
“这……”
叶坤心里一酸，皱眉道：“你是退役的将士，又有残疾，为什么不去找当地官府，申请抚恤金？”
薛麻子讪笑：“日子能过，我也不想麻烦当地的大人们。以前吃不饱穿不暖，不也过来了吗，现在的日子，已经好多了，我很知足。
朝廷要养兵，要修路修桥，要发展生产，也不容易。”
“各位大人看看，这就是我们的兵，老百姓的兵，钢铁熔炉里锻打出来的英雄汉，一辈子不褪色啊！”
叶坤起身，两眼湿润，对郭平等人说道：
“我们华夏一族，历来就有为民请命的人，舍身求法的人，埋头苦干的人，默默奉献的人……这些人，就是华夏一族的脊梁。眼前的老薛，打仗的时候，抛头颅洒热血；和平时代铸剑为犁，耕田养家，为朝廷贡献税赋，是脊梁中的脊梁啊！”
众人一起起身，对老薛施礼：“老先生高义，我辈楷模。”
叶坤点点头，说道：“各位大人自便，我今天中午，去老薛家里吃饭，跟他喝两杯。”
郭平笑道：“我陪皇上一起，安排一些酒菜。”
姜有容说道：“我也去，看看老薛家里的女眷。”
老薛直摆手：“皇上，娘娘，我家里的狗窝，岂敢接待你们？农民还是别去了，明天我带着老婆孩子，给你们磕头。”
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