从汋京往居塞城有两条路，一条是直道，经过凤城、枕云关，道路平坦好走，另外还有一条直道开辟之前的老路，路小而曲，多经崇山峻岭，今已逐渐荒废，偶有些为躲税的商旅通行，却也易遇到山贼。
顾继祖选择的是老路。
出京九日，进了倚帝山脉，这是汋京在西北方向的屏障，出了这片山，就进入了定西军路的范围。
进山三日后，队伍在一个名叫枯木崖的地方停了下来。
一条河谷临着山崖，崖上是一座陡峭的高山，山上以前有个寨子，名为枯木寨，现在已经荒废。并非被朝廷剿了，而是打家劫舍的行当也不好做，各谋生路去了。
寨子早被搬空了，但这里地势确实极好，倚山面水，易守难攻，视线好，唯一的缺点在于没有可供耕种的田地。
顾继祖命人安顿下来，又对顾经年道：“等禇丹青来吧。”
“他未必会来。”
“他会来的。”顾继祖道：“我看麻师的神色就猜到了，你们知道那个沃民在哪。”
顾经年道：“你太自以为是，所以猜错了。”
兄弟俩没什么好说的，他离开顾继祖的帐篷，又看到苗春娘。
苗春娘说过她可以选择来或不来，问了顾经年的意见，却没有听。
而当顾经年在队伍中见到了她，也只是略略诧异而已，他早就知道自己帮不了这个女人，虽然她总说顾继祖让她很压抑，想要放松，可她从没有想过逃，她离不开顾继祖，因为她没有自己的人生。
她不像凤娘，只需要一点点勇气就愿意与顾经年远走高飞。
“对不起，我没听你的。”
苗春娘终于找到机会，向顾经年低声说道。
“你不必向我道歉，你的事，自己做主。”
顾经年应了，转身去找黄虎。
这支队伍有三百余人，大部分都是从骁毅军中退下来的老卒，经验丰富，作风干练。
另有十余个开平司钩子，是王清河调拨来的，由黄虎带领，住在一个帐篷里，其中，有一个身材瘦小的年轻差役，平常旁人都唤他细猴，寡言少语。
顾经年到时，掀开帐帘往里看了一眼，黄虎正在亲自给细猴铺席子，让他睡到角落里。
“出来谈吧。”
“好。”
黄虎在帐篷里站不直，弯着腰出来，还不忘招呼了细猴，让他跟着。
帐中，其他几个钩子不免小声议论
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