摔得粉碎，地上的茶水流了一地，冒着白气。
谭纶连看都不看，伸手抓住魏学曾的手：“惟贯，有多少人？”
“勉强一万！”
“足矣！不是民夫青壮拼凑的！”
“绝不是，都是上过沙场的，不少都是见过血，杀过人的。”
“老兵，在哪里？”
“就在沈阳城外。”
“惟贯，你从哪里找来的？”
谭纶越发地着急了。
“宪台，请听学生慢说——
余昌德天未亮就起来了，旁边躺着的妾室打了个哈欠，从绸缎被褥里伸出白藕一般的手臂，好奇地问道：“老爷，天还黑着，你又要去上早朝？不是早就罢停了吗？”
余昌德鼻子一哼，冷然道：“老爷此去，就是要恢复早朝！祖制，怎么能轻弃！”
“半夜就要起床上早朝，老爷以前每次起身都要骂骂咧咧一番，怎么今儿还说要恢复它了？”
余昌德恼怒地呵斥道：“妇道人家，懂什么！快些起来，伺候老爷洗漱穿戴！”
“是。”妾室看到余昌德发威了，不敢吱声，连忙应道。匆匆穿好衣服，下了床，给余昌德找来披风，先穿在他身上，又去外间，叫醒婢女丫鬟，赶紧准备热水。
洗漱一番，吃了一碗小米粥，梳理发髻，打理胡须，换上官服，戴上乌纱帽，妾室真得以为朝廷又恢复早朝了。
余昌德走到书房，在西面朝东的墙上，挂着一幅至圣先师孔子的画像，前面有一个龛台，摆着一个香炉。
他走到跟前，点燃三根清香，捻在手心里，双掌合十，跪倒在团蒲上，嘴里念念有词。
“至圣先师保佑，保佑学生这一次名动天下，永照汗青！”
说完，恭恭敬敬磕了三个头，再起身把香插在香炉里。深吸一口气，从龛台上取下一份奏章。
它被放在至圣先师像前摆了一晚上，仿佛沾了圣贤之气，百毒不侵、万法不沾，必定能保佑他旗开得胜，一奏成名。
余昌德把奏章揣到怀里藏好，在书案后的座椅上默坐着。
书房里只有一盏灯，灯光昏暗，摇曳发黄的灯光在他的脸上摇晃，照得他的神情一闪一闪的。
坚毅、迟疑、畏惧、勇决.
“老爷，四更天了。”管事在门口说道。
“好！”
余昌德站起身来，快步走出书房，来到前院，钻进早就备好的轿子。
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