运河往南。
淮安城清江浦码头，停着三艘官船，
最前面一艘船，桅杆上飘着一条竖旗，上书：“奉旨荣休归乡！”
第二艘船的桅杆上挂着的竖旗上写着：“敕授特进光禄大夫加司空徐。”
第三艘船的桅杆上挂着的竖旗上写着：“上台元老。”
竖旗在艳阳下随风飘荡，猎猎作响，无形中散发出威势，让周围的船只不敢靠近，离着五六十米远才敢停泊。
岸上站有一排健仆，身穿圆领罗丝衫衣，头戴折角幞头，脚蹬乌呢软靴，双手叉腰，气度不凡。
守住栈桥，不准任何人靠近。
一行人走了过来，为首者湖绸撒曳服，一顶大帽，三十多岁，剑眉星眸，鹰视虎步。前后有四位随从。
刚踏到栈桥上，一位健仆上前，厉声喝道：“什么人，知道这是谁家座船吗？还敢胡乱往前闯，小心捉你们去官府吃一顿板子。”
一行人停住，前面的随从不慌不忙地上前，从怀里掏出一封拜帖，双手递上。
“兵部侍郎、总督漕运兼提督军务巡抚凤阳等处兼管河道王一鹗拜见恩师徐公门下。”
健仆听随从念完，大吃一惊，不敢怠慢，连忙转身从挑板上走到第二艘官船上，把拜帖递给当值的管事。
今日当值的管事叫李长涯，以前只是徐府办事的杂役仆人，机缘巧合，认徐琨第四房妾室李氏为姑姑，吹了吹枕头风，被重用起来。
等徐璠闯了祸，徐琨当家做主，李长涯也水涨船高，加上为人十分机灵，把“姑姑”和“姑父”巴结得舒舒服服，很快擢升为外管事。
此人不学无术还眼皮子浅，一双眼珠子里只认得银子，自认为是“相府管家”，三品以下官员都不在眼里。
还有一点，这厮很是看不起地方官员。
三品京官还有兴趣打声招呼，地方官，呵呵，三品以上都只有两个鼻孔给你。
徐阶致仕时，西苑连下几份褒奖明诏，恩隆荣盛，一时无双。
出京时阁老尚书全部到齐，勋贵外戚来了一大堆。沿路地方官员，自布政司以下，无不曲意奉承，极力巴结。
这让李长涯眼界更高了。
在他眼里，地方官员都是“被流放的破落户”，用不着对他们客气一分
今日正好轮到他当值，在第二艘官船前甲板上坐着，顶着一顶阳伞，喝着茗茶，趾高气昂，得意非凡。
用两根手指头
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