山东兖州泗水县城，紧挨着曲阜和邹县，也算是孔孟之乡。
王大贵和他母舅齐兴安有些手段，回到泗水县城没两天，就打通关系，让海瑞和胡广生能够进县大牢里探监。
监牢里昏暗无光，散发着阵阵恶臭。海瑞和胡广生捂着鼻子，跟在牢子身后，走在长长的过道里。
豆大的油灯亮光，摇曳欲灭。
两边的栅栏后面关着各色各样的人，有缩在一团的年轻人和少年；有神情麻木，抓着身上虱子在吃的中年人；有躺在一角，哀号惨呼的老者；有站在栅栏后面，目露凶光盯着海瑞二人的大汉；有低着头坐在地上，不断地念叨着“冤枉，我冤枉。”的穷酸书生。
牢子在前面慢慢悠悠地走着，带着海瑞、胡广生两人转了一个弯，进到里面一层监牢里。
“两位是齐老大的朋友？”走在前面的牢子头也不回地问道，语气清汤寡水。
“是的，刚认识的朋友。”胡广生答道。
“齐老大在我们泗水县是位人物，上到县尊，下到各房书办，都能说得上话。你们这个朋友，交得值啊。”
牢子慢慢走着，腰带上挂着的那串钥匙哗哗乱响。
海瑞和胡广生对视一眼，在昏暗中看到对方的眼神，默契地点点头，继续由胡广生开口说话。
“我们也是托了朋友，才结识到齐老大，真是太庆幸了。”
“你们是杨鹏什么人？”慢悠悠在前面走着的牢子突然问道。
“我们是杨鹏父兄的朋友。他前些日子到山东这边来收山货，突然就失了讯息，多方打听，才知道在泗水这里吃了官司。
正好我们也来山东这边收货，他家里就委托我们来看看，要是有机会的话，看能不能捞出来。”
“商贾？”
“对的，我们是南直隶的商贾。”
“世道不同了。现在是认钱不认人了。商贾好啊，大把的挣银子，比我们这些苦哈哈们强多了。”
“这位大爷，怎么能跟你比。新官制后，你们不都是转吏了吗？吏部名册里也有你们的名字，我们这些草民都要叫你们一声官老爷。”
“嘿嘿，就是个屁！太子殿下的新政是好的，可下面的和尚把经全念歪了。我们这些贱籍想鲤鱼跳龙门，补到吏部名册里去，一得祖坟冒青烟，二得有赵公明护身。”
“赵公明护身？”
“银子开路啊！兖州这边明码标价，想脱贱籍入吏籍，三十六两银子。数
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