定襄城外的积雪被马蹄反覆践踏，冻成了坚硬的冰壳，踩在上面发出「咯吱」的脆响0
阿史那社尔勒住战马，望着眼前绵延数里的骑兵阵列，玄色的皮甲在惨澹的日光下泛着冷光。
两万匹战马嘶鸣阵阵，口鼻间喷出的白气在空气中凝成雾团，汇聚成一片庞大的云海。
这三日，他几乎马不停蹄地奔波在定襄周边的十几个突厥部落之间。
从清晨的寒雾到深夜的风雪，他带着颉利的虎符，软硬兼施。
对亲颉利的部落许以战後劫掠的特权，对稍有抵触的部落则直接派亲兵接管其牲畜。
饶是如此，集结这两万骑兵也耗尽了他的心力，这已是颉利在定襄周边能调动的最後家底，其中既有突厥本部的精锐，更多的却是契丹、奚族等附庸部落的仆从军。
「拓设，所有部落兵马均已集结完毕！」
亲兵翻身下马，单膝跪地禀报，语气中带着难以掩饰的疲惫。
阿史那社尔点了点头，目光扫过阵列中参差不齐的兵器。
有的部落士兵握着锋利的弯刀，有的却还在用生锈的铁剑，甚至有几个契丹人扛着削尖的木棍。
他心中暗自叹气，这样的军队，别说对抗李靖，怕是连尉迟恭的五百骑兵都未必能敌。
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但他脸上依旧保持着威严，沉声道：「传令下去，备好乾粮饮水，半个时辰後，向恶阳岭进发！」
就在这时，一阵急促的马蹄声从定襄方向传来。颉利身披金色狐裘，在一众亲信的簇拥下疾驰而来，身後跟着数十名手持旌旗的护卫。
阿史那社尔连忙翻身下马，快步上前躬身行礼：「侄儿参见可汗！」
颉利跳下马，亲手扶起他，目光在两万骑兵身上逡巡一圈，眼中闪过一丝复杂的情绪0
有不舍，有算计，唯独没有信任。
他拍了拍阿史那社尔的肩膀，声音压得极低。
「社尔，此番出征，切记我的话，只需拖住李靖三日，万万不可与他决战！三日後，立刻撤军前往云中，与执失思力汇合！」
阿史那社尔心中一凛，擡头看向颌利。
他分明从对方的眼中看到了「弃子」的意味。
定襄地处咽喉，李世绩从云中压境，李靖从恶阳岭窥伺，两面夹击之下，定襄确实难以固守。
可颉利让他带两万兵马拖住李靖，自己却要趁机撤离，这分
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