莹澈的池水里沾了沾，只觉池水不冷不热，温暖宜人，她微微点头示意，宫婢们才将她小心翼翼扶下水。
温泉水滑腻温软，以百花花瓣入浴，暗香浮荡，汤池底部嵌以彩瓷烧制的海棠花样浮雕，既应合“海棠汤”之名，更以此作防滑之用，清波涌动之间，宛如池底果真沉着一朵硕大的海棠花，很是美观。
她迎着水雾，伸手掬一捧水，低头用丁香小舌去舔，竟是又咸又涩的，那远山黛眉轻蹙，赌气似将水撒回池中，转身倚靠在白玉池壁，微仰起头，羊脂玉般的双颊蒸出绯红，如浓醉的桃花妆，湿发如墨倾泻，散在池内，顺着水流蜿蜒浮动，与各色花瓣缠绕，宛如烂漫的丹青水画。
“这池水......”除去水流声，这汤泉室静谧至极，她不过随意开口，回音荡漾，她不得已再放低声调：“这池水，我原以为是很烫的。”
桂芹跪在池边，伏前了半个身子，轻声答道：“娘娘如今泡的是冷泉，自然是温而不热的，待到秋冬之际，这海棠汤又引来热水，那才真称作温泉。”
阿茹娜奇道：“我只道汤泉都是引山上热水而来，我们蒙兀视之为圣水，怎么你们中原能用人力操控泉水的冷热？”
桂芹道：“这一点，奴婢学识寡陋，就不得而知了，但中土能人甚多，但凡供皇家驱使的，总有法子办到，娘娘只管好好享用便是。”
桂芹窥见阿茹娜此刻面色愉婉，不若平素那样凛若冰霜，才又说道：“汤泉室实际只供惯常使用，皇家在泊云山依山另筑了一座荔泉宫，占地千万倾，殿宇高耸入云，有汤池数十，皆引天下之精粹而成，被中土之人视作“天下第一泉”，兼而那里风景秀美，目之所及，皆可入画，每年秋冬皇家大多驾幸于此。”
望着云烟袅绕，阿茹娜神思飘荡，竟昏昏然想起第一次见皇帝的情景，那时真光殿内熏香飘渺，皇帝的容貌在晦暗的殿阁里显得那样遥远，她一时恍惚，问道：“平常这里还有谁来？皇帝来么？”
桂芹道：“汤泉室一共有两座温泉，一个是供陛下享用的星辰汤②，在西面。另一个则是这个海棠汤，供妃位以上的后庭主子们享用。如今这宫里，以陛下与安懿贵太妃为尊，后宫之中，自广卫皇后薄氏薨逝，中宫犹空，陛下虽然内宠甚多，但妃位之上只有戚妃和娘娘您，所以......”
“戚妃？”她顺嘴一提，不想而知这戚妃定是皇帝的女人，不待桂芹解释，她立马打断：“不必告诉我，我没有兴趣知晓。”
这话一出口，她才
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